Чудаки

— Я там уже был и показывал, когда мы ездили всем классом на экскурсию, — сказал Василь.

Пока хлопцы вручали мне подарки, бабуся с мамой разостлали во дворе под шелковицей домотканые полосатые дорожки, клеенку, на нее поставили макитру[1] теплых пахучих пирожков с творогом, несколько мисок со сметаной и ряженкой и пригласили всех угощаться.

А тут и дедусь пришел с пасеки. Он вынес из погреба на большом цинковом противне целую пирамиду пчелиных сотов с медом и бутыль настоянного на поджаренном ячмене и сушеных грушах-дичках холодного березового кваса.

Все расселись вокруг «стола» и охотно угощались пирожками, квасом и вели оживленный разговор.

А потом между Тарасом, Петром, Юрком и Василем разгорелся спор: какая нынче профессия самая главная? Тарас был убежден: сейчас больше всех ценятся те, кто изучает и оберегает природу. Петро и Василь, конечно же, стояли за космонавтов, с которыми, по их мнению, никого и сравнивать нельзя. А Юрко твердил свое: и прежде и теперь самые главные — хлеборобы. Недаром же говорится: хлеб всему голова.

Оксана, слушая их, тоже вмешалась в спор.

— Вы все неправы, — сказала таким тоном, будто она учительница или воспитательница детсада. — Чтоб вы знали, лучше всего быть врачом-окулистом, как моя мама!

Никто не стал ей возражать.

Дедусь, сидевший рядом с хлопцами, слышал их разговор, однако не вмешивался. Но когда гости, поев, наговорившись, стали вставать, потому что подходило время идти к автобусной остановке, подозвал спорщиков и меня к себе и сказал:

— Слушая вас, я вспомнил одну очень древнюю, но мудрую притчу. Она словно бы и не о том, о чем вы спорили, но если хорошенько подумать, то, может, и о том… Речь в ней идет о такой обыкновенной и известной вам вещи, как

пшенная каша

Встретились в пути пятеро странников. От голода им животы к спинам подтянуло, а есть нечего: путь был долгим, кончились припасы.

— У меня осталась лишь торбочка пшена, — размышлял вслух один. — Если бы к нему горшок, да воду, да огонь, да соль, можно было бы кашу сварить.

— У меня есть горшок, — отозвался другой.

— А у меня вода, — сказал третий.

— А у меня огонь, — молвил четвертый.

— А у меня соль! — воскликнул пятый.

Обрадовались, давай вынимать из узелков, что у кого было.

Но тот, у кого осталось пшено (он был очень жадным), сказал:

— Вы все знаете, что пшено — самое главное для каши. Поэтому мне полагается больше каши, чем каждому из вас.

— Без горшка тоже каши не будет, — возразил второй странник.

— И без воды, — сказал третий.

— И без огня, — заметил четвертый.

— И без соли, — заключил пятый.

Заспорили они, но так ни к чему и не пришли из-за того жадюги.

Идут надутые, а есть все сильнее хочется.

Тогда жадина обратился к страннику с горшком:

— Давай вдвоем приготовим кашу: мое пшено, твой горшок, — вдвоем и съедим.

Подумал, подумал тот, не хотелось ему соглашаться, но голод не тетка, пришлось согласиться.

Высыпали пшено в горшок, но что они с ним ни делали — и терли, и палкой вымешивали, — а каши так и не получилось.

— Пожалуй, без воды не обойтись, — сказал странник с горшком.

Хоть и не хотелось жадному делить кашу на троих, однако пришлось согласиться.

Пригласили третьего, залили пшено водой. Долго мокло оно, грели горшок, укутав в свои одежды, выставляли на солнце, а попробовали — ни то ни се, на пищу совсем не похоже.

Подумали, посоветовались и решили, что не обойтись им и без огня.

И вот горшок на огне. Клокочет, бурлит, брызги выбрасывает в разные стороны, аппетит нагоняет.

Не дождались даже, пока пшено разварится, набросились на горшок с ложками. И хотя и говорится, что голодному и опенки — мясо, но только почему-то никто из них это варево есть не стал. Один попробовал и скривился, так же и второй, и третий… И лишь владелец пшена начал его жевать. Пожевал-пожевал да и сплюнул.

— Не я ли говорил: не будет каши без соли, — усмехнулся пятый странник.

Посолили кашу и снова поставили на огонь.

А когда она доварилась, поделили ее на пять равных частей да и принялись есть…

— Вот и вся моя притча… Надо вам ее растолковывать или и так поняли? — спросил дедусь.

— Поняли, — ответили все разом.

Он довольно разгладил усы.

— Ну, коли так, пошли проводим наших гостей в дорогу…

Чудаки

Глава первая. И какое ей дело?

Мальчики еще издали, лишь только выползли из оврага на косогор, узнали яблоню. Как и рассказывал Олег, она была похожа на тополь. Ствол прямой-прямой, и ветви прямые, прижатые к стволу. Желтые с красными боками яблоки казались игрушечными.

— Все-таки не соврал, и вправду красивая, — сказал довольно Микола.

— Как новогодняя елка, — добавил Сашко.

Даже Кудлай притих у их ног, словно бы тоже любовался красотой яблони.

— Значит, так, — поднялся на колени Микола. — Побежим, быстро нарвем — и айда назад, в овраг.

— Может, не надо вдвоем? — заколебался Сашко. — Может, сначала кто-нибудь один будет рвать, а другой сторожить. Потом…

— Зачем? — не дал договорить Микола. — Видишь, никого не видно: ни Шморгуна, ни дедуся Артема. Наверное, в шалаше попрятались от жары.