Что выросло, то выросло (гл. 1-6)

   Поэтому легче сколотить собственный отряд и лично резать врага не оглядываясь ни на кого. Точнее - почти не оглядываясь. Хоть он и находится на своей территории, но без информации ничего не получится. Да и без магической поддержки - тоже. А сам Мидхар не такой уж и хороший маг. Нет, амулетами пользоваться умеет, но самостоятельно формировать заклинания для него все-таки сложновато.

   Да и правящая семья, храни их Ночь, тоже даром не сидит. Пусть пока армия, говорят, отступает, но это пока... И вообще...

   О нескольких боях, произошедших на землях, Темной Империи Мидхар уже слышал. И если бы не координация сверху... Маргула бы с два что получилось. Впрочем, куда уж простым представителям Старшей Знати угнаться за Высшими.

   Да и гнаться особо не хочется. С одной - стороны такие возможности, что закачаешься. Да и оружие... и магия, и физическая сила, в общем - казалось бы, живи и не тужи. Но как представишь, сколько проблем они тянут, так радужная перспектива меркнет, не успев толком разгореться.

   Боги просто так не оделяют, это темный понял уже давно. И за каждый свой подарок спросят сторицей. Лучше быть относительно незаметным, но свободным, чем ярким, но тащить груз забот. Сочетать же яркость и свободу как-то не получалось. Да и вряд ли получится. Находится слишком много желающих запрячь праздно шатающегося героя. Причем иногда без права отказаться.

   Поэтому сейчас Мидхар выглядывал из-за каменного уступа, а не готовился к битве где-то там, за горами. Или где решит Император дать этим выскочкам бой. А пока он возьмет свою кровь. Разъезды двигаются довольно далеко друг от друга, да и солдаты оставляют основную колонну часто и в одиночку. Ну и дураки. Таких учить надо. Стрелами, ножами, мечами. Пока не поймут, что зря сюда сунулись...

   Темный зло ощерился. Патриотизм... светлые много кричат об этом. Они вообще любят покричать вместо того, чтобы действовать. Жестко и безжалостно. Так вот, чувство, заставляющее щерить клыки в подобии улыбки совсем не походило на те розовые сопли, о которых твердят эти чистюли. Скорее это был гнев хищника, на чью охотничью территорию вторгся другой.

   Собственно говоря, Мидхару было вообще плевать на причины. Он ими не заморачивался. Просто видел врага и собирался его уничтожить. Умствования пусть остаются другим. Тем, кто протирает штаны в библиотеках и понятия не имеет с какой стороны брать меч. Его гораздо больше волнует, хватит ли этим захватчикам удара в сердце или надо будет сжечь, как особо опасную нежить. Вроде с виду люди как люди, но, говорят, что бдительности лучше не терять. Слишком уж у них маги... странные.

   Темный скользнул в широкую щель и стал осторожно пробираться к своему отряду. Уже сегодня ночью противник понесет первые потери. Вскоре подтянутся новые Свободные Охотники, и новое развлечение будет намного интереснее, чем простое уничтожение спящих солдат.

   Слышишь, Ночь, тебе эта жертва, тебе эта кровь, тебе эта сила! Да хранят черные крылья нас, твоих верных детей...

* * * *

   Если появившаяся перед войском девушка рассчитывала на то, что ее примут с распростертыми объятьями, то она жестоко просчиталась. Солдатня может преклоняться перед найденышем, но мы-то с вами - взрослые люди, все понимаем...

   Так примерно объяснял тар-керангу ил д`Ису следующий вместе с этой армией Адепт Крови сьер ил д`Эриф свои действия. Да, девица действительно очень похожа на пропавшую принцессу, но на самом-то деле, на самом деле...

   В любом случае, сперва нежданную гостью препроводили вглубь лагеря. Накормили, напоили, поведали, что все командующие - и военные и Адепты безмерно счастливы, что принцесса наконец нашлась, а уж потом...

   Самозванка не поняла, что происходит, но всего пара капель снотворного зелья в ее бокал и в какой-то миг стены палатки закружились у нее перед глазами, а еще примерно через час она, уже пришедшая в чувства, сидела связанной по рукам и ногам, в отдельной палатке для военнопленных. С ней можно будет поговорить чуть позже, а сейчас...

   Алый стяг плясал на ветру, а тар-керанг ил д`Ису казалось, что флаг обагрен его кровью... Все, что смог позволить себе Эрваль, это, отбросив полосатый полог, ворваться в палатку к Адепту и ядовито поинтересоваться:

   - И как это понимать?

   Сьер ил д`Эриф скинул с головы капюшон серого балахона и поднял на зарвавшегося военного ленивый взгляд:

   - Простите?

   - Как это понимать?! - мужчина с трудом проглотил рвущееся с языка ругательство. - Перед войском появляется Ее Высочество принцесса Ориеттаэл д`Ар, каким-то чудом появившаяся здесь, а Вы... Какого маргула?.. Да то, что вы пытаетесь сделать... Это же измена

   Адепт Крови - гладко выбритый мужчина лет сорока на вид - подхватил со стола бокал вина на тонкой ножке, неспешно отхлебнул:

   - Вы забываете об одном обстоятельстве, тар-керанг. Вы думаете, это настоящая принцесса?

   В первый момент он не понял:

   - Что?..