Что-то новое

В конце концов, довольно будет папаше и одной пачки пива. Шесть банок — шесть человек. В самый раз!

— Приве-е-ет! — компания встретила его оживлением. — А я знал, что Тесс его уговорит! Наша Тесс — золото, да?

Гай поставил на землю пиво, чем вызвал одобрительный гул.

— Где тут было мясо, которое нуждается в помощи? — улыбнулся он.

Высокий и худой юноша с романтичной копной светлых кудрявых волос беспомощно развел руками — из гриля клубами шел дым.

— Давай это пока поставим сюда… Вот так. Нужно будет подождать несколько минут, чтобы угли дошли до кондиции, ладно?

Гай наколол лучинок, и через минуту ярко заполыхал небольшой огонек. Ребята оживились, кудрявый потянулся за гитарой, второй достал из кармана губную гармонику. Они переглянулись и заиграли что-то легкое и приятное. Одна из девушек в такт хлопала в ладоши, вторая запела. Тесс сидела на плетеном стуле, притянув колени к подбородку и обхватив их руками, смотрела, как Гай колдует над грилем, поворачивая мясо то одним, то другим боком на решетке.

Вечер удался. Хорошая компания, хорошая музыка, горячее мясо и холодное пиво… Красивые девушки.

— Ты надумала, куда будешь поступать после колледжа? Или сразу работать? — одна из девушек, шатенка Стейси, придвинулась поближе к Тесс.

— Как будто у нас тут есть выбор! — ответила та. — Здесь, на Чарли, или сельхозакадемия, или университет Гуттенберга. Менеджмент в сфере услуг, дизайн и архитектура, медицина, педагогика. Прекрасно.

— Ну, на Альфе сейчас создают…

— Ой, да брось ты. Какой смысл мечтать о несбыточном? Ты же знаешь Абеляр — тут никогда ничего не изменится.

— Ну, с мафией мы разобрались, — влез в разговор гитарист. — Преступности у нас нет. Где еще ты могла бы сидеть вот так запросто?

— С мафией разобрались гэлы — сколько лет назад? Тридцать, пятьдесят? И что изменилось с тех пор? Какие у нас шансы действительно решать свою судьбу, а не делать вид, что вот это всё, — она обвела руками костер, кемпинг, звездное небо. — Вот это всё — это предел мечтаний?

— Ну, не знаю. Я-то уже определилась: медицина — это мое. Но останавливаться на уровне медсестры — не вариант. Хочу попробовать университет Гуттенберга… — пожала плечами Стейси. — Отец возьмет кредит на обучение, может, даже попаду на стажировку на Либерти…

Тесс махнула рукой:

— Вот видишь! Кредит для того, чтобы отправить тебя на Либерти. Ну вот, скажу я тебе, что хочу поступить в Универсальную Академию открытого космоса, и что? Да, там есть бесплатный набор, но банально на билет денег придется копить сколько? Десять лет? Я с самого детства хочу проектировать космические станции — вот такая у меня мечта. А толку с этой мечты? Так что подам документы вместе с тобой, только на архитектурный. И буду проектировать усадьбы для фермеров, амбары и свинарники.

Гитарист взял финальный аккорд.

— Я в детстве мечтал осваивать новые миры. Знаете, такой первопроходец с пробковым шлемом на голове и винтовкой в руках, а вокруг бескрайние просторы вселенной, дикие и неизведанные планеты. Не такие, как наш Абеляр, где даже в этом захолустье варги и волверины боятся электрического света, а по-настоящему девственные места, куда не ступала нога человека… — сказал он.

Парень с губной гармошкой сунул свой инструмент в карман и задумчиво проговорил, глядя в огонь:

— Иногда думаю, что вся эта история с космосом, гиперприводами, иными мирами — фантастика. Нет этого ничего. И не было никогда. Только миграция буйволов, мурмурация птиц, четыре материка и пятьдесят миллионов человек… Вот кто может доказать мне обратное? Кто реально видел все эти космические станции, патрульные крейсеры и другие планеты? Тысяч десять человек со всей планеты? Из нас — кто это видел? И кто сможет увидеть?

Все внезапно повернулись к Гаю. Он в этот момент подбросил в воздух кусок мяса, и Мич в прыжке поймал пищу языком, сунул в пасть и принялся жевать, демонстративно работая челюстями.

— Два года назад я отправился в космос по кабальному контракту, — сказал Гай Дж. Кормак. — Тоже хотел посмотреть вселенную. И мне фантастически повезло, что я не сдох за это время. Это была дерьмовая работа с дерьмовыми людьми на самой дерьмовой станции. А потом, когда контракт закончился, наступил самый безумный год в моей жизни. Но, знаете, что? Если бы у меня сейчас спросили, я повторил бы всё заново.

— У тебя получилось? — спросила Тесс. — Мы ведь не слепые: это новая машина, только из салона, и стоит она не меньше четырехсот кредитов, да? Еще я видела «Бур» у тебя на переднем сиденье…

Парни оживились — «Бур» стоил в тридцать раз дороже. А Гай подумал, что эта глазастая девчонка ему очень, очень нравится.

— Это подарки маме и папе, — развел руками он.

Четыреста кредитов, Боже… Обед в «Перекрестке» — и внедорожник.

— И что, вернешься туда? — Тесс ткнула пальцем в звездное небо.

Гай кивнул: