Что такое «навсегда»

– Не-ет, не Моника. Придурковатый папаша бывшего парня Мейси! И знаете, что он сделал сейчас у всех на глазах?

Ни Уэс, ни Делия не высказали ни единого предположения, только молча переводили взгляд с меня на Кристи и обратно. Снаружи снова послышалось ржание миссис Тэлбот.

– Заявил, что его чокнутый сынок поставил их с Мейси отношения на паузу, потому что она, видите ли, не вписывается в его цели.

Делия приподняла брови. Как отреагировал Уэс, я не видела, потому что старательно избегала его взгляда.

– А потом, – Кристи распалялась все больше, – он сожрал пол-подноса креветок. Он у меня на глазах оскорбляет мою подругу и продолжает лопать принесенные мной креветки! Я хотела треснуть его подносом!

– Но ты ведь его не треснула? – с надеждой в голосе спросила Делия.

– Нет, – ответила Кристи, и та заметно расслабилась, – но еды он больше не получит. Я официально запрещаю ему прикасаться к ракообразным! Попробует взять что-то снова – я наступлю ему на ногу!

– Ох, Кристи, – вздохнула Делия, а я перевела взгляд на противоположную стену, пытаясь успокоиться и выбросить из головы позор нескольких последних минут. – Ради бога, умоляю тебя, не надо. Неужели ты не можешь просто обходить его стороной?

– Это дело принципа, – твердо ответила Кристи, выкладывая на поднос креветки, – и нет, не могу.

Дверь открылась, и в кухню неспешно вплыла Моника.

– Креветки, – уныло сказала она, требовательно глядя на сестру сквозь челку на глазах.

– Я им покажу креветки, – ответила Кристи, водружая на поднос соусник и салфетки. – Сволочи.

– Кристи! – воскликнула Делия, но та с подносом наперевес уже выскочила за дверь.

Делия в отчаянии огляделась по сторонам, не зная, что делать, затем подняла обеими руками поднос с бокалами.

– Я сделаю круг по комнате и присмотрю за ней, – сказала она, толкая дверь ногой и заглядывая в зал, где Кристи пулей пронеслась мимо кучки гостей, тщетно пытавшихся дотянуться до угощения, – просто на всякий случай. Уэс, займись вторым подносом с вином, ты, Моника, возьми тосты, а ты, Мейси…

Я повернулась к ней, радуясь, что наконец смогу отвлечься.

– …Побудь на кухне. – Она сочувственно улыбнулась, и меня накрыла новая волна стыда, самая высокая и мощная из всех.

Я знаю, она хотела как лучше. Но когда за ней захлопнулась дверь, у меня заныло сердце, словно все неприятности, случившиеся со мной после письма Джейсона, теперь не прятались глубоко внутри, а были написаны у меня на лице.

Когда Делия вышла, кухня вдруг показалась мне совсем маленькой.

Моника неспешно перекладывала тосты на поднос. Уэс за моей спиной заканчивал разливать вино. Через кухонную дверь виднелись сад и дорога за ним, и я подумала: что, если бросить все и уйти? Я уже почти почувствовала траву под ногами и солнце на лице. Моника взяла поднос и прошла мимо меня к двери, ведущей в гостиную. Послышались голоса и смех, потом все затихло. Оглянувшись на Уэса, я увидела, что он тоже поднимает свой поднос и его в данный момент больше интересует равновесие бокалов, чем мои душевные терзания, но тут он взглянул на меня.

– Ты… – произнес он, и я вся сжалась в ожидании очередного унижения.

– Со мной все хорошо, – поспешно перебила я. – Ерунда, просто кое-кто сморозил глупость.

– …Сможешь взять еще один поднос? – договорил Уэс, терпеливо дождавшись окончания тирады.

Мы оба смущенно замолчали.

– Да, конечно, – опомнилась я, – иди первым, я догоню.

– Отлично, – кивнул Уэс.

Мне показалось, что он хочет сказать еще что-то, но, помедлив лишь секунду, он свободной рукой открыл дверь.

– Увидимся там!

В приоткрытой двери мелькнуло еще несколько отрывочных кадров вечеринки, хотя я и так знала, что там происходит. Кристи лелеет свою месть, а Делия не отстает от нее ни на шаг, извиняясь и сглаживая острые углы. Моника, как всегда, рассеянно бредет по залу с безучастным выражением лица, и кто знает, какие чувства скрываются за этим внешним безразличием. А Уэс, дружелюбно улыбаясь, обходит зал по периметру, присматривая за всеми.

Там, за дверью, жил своей жизнью целый мир, мир Тэлботов, к которому я больше не принадлежала. И я уже не боялась, потому что открыла для себя другой мир. С этой мыслью я осторожно подняла поднос и открыла дверь, чтобы присоединиться к своим друзьям.

– Делия, – взмолилась Кристи, – иди уже! Все в порядке!

– Нет. – Делия покачала головой и приставила палец к виску. – Я что-то забыла, точно вам говорю, только не помню, что…

Пит, ее муж, ждавший у машины с ключами в руке, терпеливо спросил:

– Может, ты забыла, что мы заказали столик в ресторане на восемь двадцать?

– Нет, – буркнула она, – что-то другое. Боже. Думай, Делия, думай!

Кристи зевнула и посмотрела на часы. Половина девятого, профессорская вечеринка закончилась, и мы уже собирались разъезжаться по домам, но Делия вдруг вспомнила, что о чем-то забыла.

– Ну, вы же знаете, как это бывает, – пожаловалась она, щелкая пальцами, как будто это могло вызвать некий молекулярный сдвиг, способный подстегнуть механизмы ее памяти. – Ты просто знаешь, что что-то забыла, но не можешь вспомнить, что именно.