Что такое «навсегда»

Я застыла, продолжая давить на распылитель, словно надеялась, что чистящее средство заставит исчезнуть не только пятно, но и меня саму, и всю эту идиотскую ситуацию. Но в конце концов пришлось остановиться и поднять глаза.

– Здравствуйте, – сказала я миссис Тэлбот, которая возвышалась надо мной, держа в руке салфетку с креветками. – Как у вас дела?

– У нас все замечательно, – отозвалась она, покосившись в сторону мужа, который энергично опустошал поднос Кристи, не давая ей пройти.

– А ты… хмм, работаешь здесь?

Дурацкий вопрос. Где ее хваленое логическое мышление? Униформа «Уиш кейтеринг» и то, что я с губкой в руке ползаю на коленях по ковру, оттирая пятно, ни о чем ей не сказали. Я даже усомнилась в умственных способностях миссис Тэлбот.

– Да, – я заправила прядь волос за ухо. – Только начала.

– Но ты ведь все еще работаешь за информационной стойкой? – внезапно посерьезнела она, и на ее лице проступила наследственная убежденность Джейсона в том, что все должно быть как положено.

Я кивнула:

– Да, а здесь просто подрабатываю на карманные расходы.

– А-а! – И она снова посмотрела на жующего мистера Тэлбота, в салфетке которого лежало явно больше двух креветок. – Ну что ж, это чудесно.

Я снова перевела взгляд на ковер. К счастью, к миссис Тэлбот подошла другая гостья и принялась расспрашивать о какой-то исследовательской поездке, после чего обе отошли в сторону. Я побрызгала ковер пятновыводителем и потерла. Еще побрызгала и снова потерла. Неожиданно перед моим взглядом выросли чьи-то ноги, обутые в мотоциклетные ботинки.

– Ты знаешь, – тихо, но отчетливо сказала Кристи, – нехорошо так долго сидеть на полу.

– Тут пятно. А Моника меня бросила.

Кристи удивительно грациозно опустилась на корточки, прямо как настоящая леди, и сказала:

– На самом деле она очень страдает из-за своей неуклюжести, но старается не показывать этого, а просто замыкается в себе. Защитный механизм. Она крайне эмоциональная.

Не успела она это произнести, как Моника с безразличным выражением лица вышла из кухни и пронесла мимо тосты с козьим сыром, даже не взглянув на нас.

– Видишь? Она страшно расстроена!

– А, Мейси! Эй вы там, внизу! – Бодрый мужской голос заставил нас с Кристи одновременно поднять головы. Разумеется, это был радостно улыбающийся мистер Тэлбот, и я сразу поняла, что он обрадовался не нашей встрече, а подносу с креветками у Кристи в руках. Мы обе поднялись на ноги, и мои подозрения подтвердились, едва поднос оказался в пределах его досягаемости.

– Здравствуйте, мистер Тэлбот, – кивнула я, а моя подруга раздраженно посмотрела на него. – Рада вас видеть.

– И я тебя. Марта сказала, ты работаешь не только в библиотеке, но и здесь! Очень смелое решение! Джейсон ведь считает, что информационная стойка отнимает все свободное время.

– Ну да, – согласилась я, убирая с ковра пятновыводитель и губку. Пятно практически исчезло. – Для него так и есть.

Мистер Тэлбот схватил с подноса еще креветку и удивленно поднял брови.

– Я имею в виду, – быстро поправилась я, а Кристи отступила на шаг и переставила поднос на другую руку, – что Джейсон очень серьезно относится ко всему, чем занимается. Он ведь такой целеустремленный.

– Да-да, он такой, – с гордостью кивнул мистер Тэлбот, затем понизил голос и чуть наклонился ко мне: – И я так рад, что ты это понимаешь, несмотря на принятое им недавно решение.

Он промокнул губы салфеткой.

– Ты ему нравишься, но на карту поставлено слишком много. Джейсону нужно быть очень осторожным, чтобы ничто не отвлекало его от поставленных целей.

Я, вся красная, молча стояла перед ним, гадая, что можно ответить на обвинение в том, что я отвлекаю Джейсона от его целей.

– Как бы то ни было, – продолжал мистер Тэлбот, – он, как и мы, уверен, что вы обязательно найдете решение, когда он вернется.

С этими словами он шагнул вперед и потянулся за следующей креветкой, но Кристи отдернула поднос с такой силой, что несколько креветок с другой стороны подноса шлепнулись на ковер. Мистер Тэлбот сконфуженно посмотрел на упавшее угощение, словно решая, действует ли здесь правило двух секунд.

– Мне очень жаль, – грустно сказала Кристи, резко разворачиваясь на каблуках, – но я должна обнести закусками всех гостей и не имею права отвлекаться от поставленной цели.

– Кристи, – прошипела я.

– Пойдем, – сказала она и пошла через комнату.

Я последовала за ней не оглядываясь. То ли пыталась сохранить чувство собственного достоинства, то ли боялась увидеть мистера Тэлбота, жующего креветку с пола. Кристи толкнула дверь на кухню, прошла к столу и с грохотом опустила на него поднос. Уэс и Делия, расставлявшие бокалы с вином, как по команде посмотрели в нашу сторону.

– Вы не поверите, что сейчас произошло.

– Разлилось или разбилось? – обеспокоенно воскликнула Делия. – Господи, что сегодня за день такой!

– Нет, ничего не разбилось и даже не разлилось, – покачала головой Кристи.

Взглянув на нее, я поняла, что это я обижена и расстроена, а моя подруга – вне себя от ярости.

– Знаете, кто там? – Она мотнула головой в сторону зала.

– Моника?