Что такое любовь?

– Может, потому что в моей семье так заведено.

– Вы не отмечали праздники? Вы не садились за один стол; не кушали тех блюд, что не готовите в обычные дни; не дарили друг другу всяких пустяковых подарков; не смеялись, вспоминая события прошлого; к вам не приходили родственники и вы не собирались все вместе, чтобы пойти поиграть в снежки на улице… Нет?

– Ну, мы собирались, конечно… Садились за длинный стол, вокруг царил полумрак, горящие свечи не давали мне ни единой возможности разглядеть лица родителей, но я думаю, они не были счастливы. Мы ели что-то очень вкусное, приготовленное нашим поваром. Что-то, что мы не ели до этого никогда, но так было каждый день, ведь ему именно за это и платили. После двенадцати родители поднимались со своих мест, желали мне спокойной ночи и разъезжались по вечеринкам. У нас была ёлка. Она стояла в гостиной. Очень красивая, ведь её наряжали дизайнеры. И бумага, в которой были упакованы подарки, была тоже очень красивой. Но я всегда её разрывала в клочья. На мелкие кусочки. Так, что она становилась похожей на пыль. А внутри коробки никогда не было того, чего я хотела. Немного доброты, ласки, внимания, нежных рук, тёплых объятий, мягкого взгляда… совсем немножко любви.

– Это так неправильно, – печально произнесла Наталия.

Сэния невесело усмехнулась, бросив косой взгляд на рядом идущую девушку, и сказала уже своим обычным слегка ироничным тоном:

– Я не знаю, что такое ни Новый год, ни Рождество, ни даже День рождения, поэтому я могу заработать больше денег, чем мои конкуренты.

Девушки дошли до актового залай остановились в дверях. Наталия повернулась лицом к Сэнии и разглядела в её глазах безграничную боль и печаль. Она сейчас казалась такой маленькой, одинокой и беззащитной, что никак не вязалось с тем человеком, с которым Наталия познакомилась – уверенной, бойкой и целеустремлённой девушкой.

– Запах ели, мандаринов и салатов, – мечтательно произнесла Наталия, беря Сэнию за руки. – Шуршание мишуры и подмигивание разноцветных огоньков на новогодней ёлке. Томный танец пламени свечей под лёгкими порывами свежего ветерка, дующего с улицы. Печальные взгляды, ведь настала пора проводить что-то хорошее. Бой курантов и весёлый смех, ведь настала пора встретить что-то хорошее. За окном на тёмном небе появляются десятки больших прекрасных цветов. И мы идём на улицу. Там все люди – знакомые и незнакомые – поздравляют друг друга и желают счастья. И я чувствую в это мгновение, что по-настоящему счастлива, – Наталия улыбнулась, сверкая блестящими от слез глазами, и качнула головой. – Не всё является правдой, что тебе показывают. И не всё истинно, во что ты веришь. В нашей жизни есть столько трудностей и переживаний, что порой нам кажется, им нет конца. Но Новый год и Рождество – это не просто праздники. Это точки отсчёта, с которых начинается новый этап в жизни. И как ты его встретишь, так ты его и проведёшь.

– Возможно, в моей жизни новый этап так и не наступит.

– Наступит. И я буду рядом. Я буду ждать его вместе с тобой, – ответила Наталия и обняла Сэнию, которая тут же, как ребенок, жаждущий защиты и поддержки, прильнула к ней. С этого момента обе девушки почувствовали, что стали настолько близки и что между ними не может быть ничего тайного, что могут, наконец, назвать себя подругами. Это сделало их по-настоящему счастливыми, ведь обе долго искали в своей жизни кого-то, кто мог быть согреть теплом любящего и понимающего сердца, помимо книг и работы.

Когда Наталия и Сэния разомкнули, наконец-таки, объятия, они заметили приближающихся Сержа и Мари. Парочка направлялась к ним не только потому, что девушки стояли рядом с входом в актовый зал, а скорее всего из любопытства. И как только они приблизились, тут же последовал вопрос:

– Почему не заходим?

– Мы доедали обед, – ответила Сэния, покрутив перед носом Мари пустой коробкой из-под сэндвича.

– Что с тобой? – улыбнулась Наталия. – Ты кажешься раздражённой. Где-то поблизости находится Балу?

– Мы сумели затеряться в толпе, – подмигнул Серж.

– В последнее время он слишком возбуждён, что явно влияет на его мышление, – буркнула Мари, направляясь в зал. Остальные последовали за ней.

Собрание продлилось полтора часа. Но ребята совсем не слышали, о чём вещал директор со сцены. В зале витали веселье и праздник. Ребята уже были одной ногой вне школы – где-то на берегу моря на золотом песке, потягивая «сангари» или «пинья колада». И как только мистер Шмидт закончил свою речь, все дружно вскочили и поспешили к выходу, у которого старшеклассников уже поджидал Максимилиан Кит. Подпирая одним плечом косяк двери, и сложив на груди руки, он внимательно рассматривал каждого выходящего из актового зала и не дай бог ему попадётся кто-то из его подопечных. Поэтому выпускники продолжали сидеть на своих местах, хмурым взглядом провожая младшеклассников. И как только в актовом зале остались лишь выпускные классы со своими классными руководителями, мистер Кит подошёл к своим ребятам.