Что такое любовь?

– Может, так нам удастся почувствовать зиму, – сказала Мари, бросая выразительный взгляд за окно.

Мистер Кит, как и большинство одноклассников, посмотрел на печальный пейзаж. Сухая серая земля уже давно молила прикрыть её морщинистые потрескавшиеся недра пуховым белым покрывалом. Тоненькие веточки деревьев жалко трепетали под порывами ледяного ветра. Низкие серые облака до сих пор грозились осадками, но их обещания были пусты. И в конце декабря всё вокруг казалось необычайно бледным и безжизненным, особенно на фоне сахарных Альп.

– Ни что так не утомляет, как ожидание поезда, особенно, когда лежишь на рельсах, не правда ли? – произнес Максимилиан, обводя своих учеников смешливым взглядом. – Аминад Петрович Шполянский – русский поэт, между прочим.

– Разве мы можем что-то сделать? – спросил в свою очередь Серж.

– Для кого? Для того, кто лежит или для тех, кто едет в поезде?

– Те, кто едет в поезде и так прекрасно себя чувствуют, – усмехнулась Мари.

– Откуда ты знаешь?

– В конце концов, им-то уж точно ничего не будет.

– Разве? – удивился Макс, улыбаясь.

– Тогда мы точно можем что-то сделать, – подытожил всё сказанное Серж.

– По-моему, мы можем не садиться в этот поезд, – предложил кто-то из ребят.

– Или не ложиться на рельсы, – хмыкнула Николь.

Максимилиан развёл руки:

– Смотря, как вы относитесь к ожиданию. Не, правда ли, это тоже имеет такое же огромное значение, что и сам результат?

Наталия задумчиво посмотрела на безликую картину за окном и подумала, что в ожидании нет ничего плохого. Ведь когда ты чего-то сильно ждёшь, а потом, наконец, получаешь – это становится в миллион раз приятнее и радостнее. И ты думаешь, что ожидание того стоило. А что было бы, если бы всё получалось просто так: без прикладывания каких бы то ни было усилий, без усердия, труда и ожидания… Уж точно результат не приносил бы человеку столько радости и он стал бы бесполезен. Наталия считала, что так должны думать те люди, кто едет в поезде. Ане ожидают чего-то на рельсах. Не испытывают свою судьбу и удачу. А едут, что-то делают, ошибаются и проигрывают, а потом вновь садятся в другой поезд. И вдруг Наталия поняла, что сама она лежит на рельсах и боится встать и сесть в поезд. Боится ошибиться и проиграть, но вовсе не чувствовать. Девушка ужаснулась самой себе и поняла, как сильно она заблуждалась. Ей захотелось тут же вернуться в тот вечер на крыши и сказать ему, как сильно она заблуждается!

Наталия перевела свой взгляд на профиль Ника, но как она не гипнотизировала его, тот так и не обратил на неё никакого внимания и настойчиво смотрел только на мистера Кита.

– Прежде чем отпустить вас на каникулы, мистер Шмидт настоял на собрании в актовом зале, где он хотел бы сказать вам пару слов…

– На два часа, – недовольно произнесла Николь.

– Пусть так. С вас не убудет послушать немного, хотя вы и так его не слушаете, – махнул рукой мистер Кит. – После окончания собрания выпускники останутся украшать Новогоднюю ёлку…

– Да почему мы-то? – опять возмутилась Николь.

– Потому что вы – выпускники, – отрезал классный руководитель. – Я буду присутствовать на собрании и останусь с вами наряжать ёлку, так что отлынуть от работы не удастся никому.

Ребята явно этому не обрадовались и как-то вмиг погрустнели, но Максимилиана это ничуть не тронуло, и он закончил свою речь словами:

– Собрание в шесть, а пока можете быть свободны.

Все тут же повскакивали со своих мест и поспешили выйти из кабинета, пока классный руководитель не вспомнил о ещё каком-нибудь мероприятии, где пренепременно нужно было присутствие выпускников.

Наталия поднялась со своего места и посмотрела на Ника, рядом с которым почему-то оказалась Николь. Она смотрела на него снизу вверх и мило улыбалась. А он улыбался ей томной изголодавшейся улыбкой. Девушку тут же больно кольнуло в сердце, и она быстро отвернулась, надеясь, что они не заметили её взгляда. Наталии хотелось оказаться от них как можно дальше и немного успокоиться. На помощь вовремя пришла Сэния.

– Пошли в столовую зайдём перед собранием? – предложила она, беря Наталию за руку и выводя из кабинета.

Наталия могла только догадываться о разговоре Ника и Николь. О том, что он предложил ей вместо собрания более приятное времяпрепровождение, и девушка с готовностью согласилась. О том, что Николь, надув губки, тихонько шепнула на ушко молодому человеку, что не хочет злить Макса и желает перенести их встречу на более позднее время. О том, что он ответил «в любое время дня и ночи я к вашим услугам». Но Наталия никак не могла знать, что Ник хоть и смог обмануть свой разум, но сердце обмануть не смог.

* * *

– Неужели ты будешь работать в новогоднюю ночь? – дивилась Наталия, медленно ступая по коридору в направлении актового зала под руку с Сэнией.

– За несколько часов есть возможность заработать почти годичную зарплату. От этого я не могу отказаться, – объяснила девушка с лёгкой грустью в голосе.

– Но ведь это Новый год, Рождество… Это священная ночь…

– Это не важно, когда тебе нечего кушать, например.

– Почему? – искренне недоумевала Наталия.

Сэния пожала плечами: