Что такое любовь?

Наталия улыбнулась, позволяя подвести себя к краю крыши. Перед ней открывался всё тот же вид на тёмные вершины гор, бескрайний небосклон и пугающую даль. Но сейчас она видела в этом пейзаже нечто волшебное и таинственное, что зачаровывало её и заставляло вглядываться до тех пор, пока у неё не заслезились глаза от бьющего в лицо ветра. Девушка выше приподняла края палантина, уткнувшись в тёплую ткань носом и перевела взгляд на рядом стоявшего Ника. Он также вглядывался вдаль, но лицо его было сосредоточено и напряжено. Когда как на лице Наталии играла улыбка, и ей очень захотелось, чтобы тот трепет и восторг, что завладели её сердцем, почувствовал и он.

– Я где-то слышала, что жизнь – это серия картинок, которые пролетают мимо нас, оставляя внутри пустоту. Но иногда что-то так ошеломляет, что мы понимаем – это мгновение будет жить вечно в нашей памяти, – девушка дождалась, когда Ник переведёт на неё свой задумчивый взгляд и только тогда сказала. – Спасибо, что подарил мне ошеломление. Я буду помнить этот день только из-за этого мгновения.

Ник прерывисто втянул в себя воздух и как будто отстранился, хоть и остался стоять на месте. Наталия расценила это так же, как если бы она продолжала разговаривать с Мари, поэтому отвернулась и грустно улыбнулась:

– Я понимаю, что лишь для меня весь сегодняшний день в диковинку, а для остальных он в тягость. Но теперь я думаю, что не смогу вспомнить о бале, так как память будет хранить мерцание свечей, лепестки роз, касание шелка к руке, тёмный горизонт и твоё молчание…

– Честно говоря, я молчу, потому что впервые в жизни не знаю, что сказать, – усмехнулся Ник.

Наталия удивлённо посмотрела на молодого человека и по его растерянному виду поняла, что он говорил правду. Она на секунду задумалась, а потом рассмеялась от мысли о том, что и она теперь не знает о чём с ним говорить. Девушка повернулась спиной к перилам и, облокотившись о них, покачала головой, не переставая улыбаться:

– Нечестно говорить мне такое, ведь для тебя это всё в порядке вещей, а я в такой ситуации впервые.

– В какой ситуации? – не понял Ник, занимая ту же позу, что и девушка.

Наталия на секунду замолчала, пристально вглядываясь в спокойное пламя свечи. Но вскоре молчание стало её тяготить, и девушка вновь улыбнулась и перевела взгляд на Ника.

– Ну, это же вроде как свидание. Или я ошибаюсь?

Ник стушевался и быстро заморгал, пытаясь прийти в себя. Он явно не ожидал такого вопроса и был совершенно не готов отвечать на него. Но немного подумав, он решил, что это лишь упрощает его задачу, и, нацепив на лицо свою дежурную улыбку, сводящую девушек с ума, молодой человек ответил:

– А это, смотря на то, в каком качестве ты хочешь завершить нашу встречу.

– А разве от этого зависит?

– Иногда да.

Девушка отвернулась от молодого человека, устремляя взгляд на дверь, что Нику показалось, будто она захотела немедленно сбежать. Но он тут же отмёл эту мысль, так как этого просто не могло быть, точно так же, как люди бы не смогли выжить без кислорода. Он удивился сам себе и, прежде чем окончательно прийти в себя, позволил страху ещё раз больно кольнуть сердце. После чего Ник оттолкнулся от перил и встал напротив Наталия.

– Так каким станет твой ответ?

Наталия подняла на него глаза и испугалась. Ник был настолько серьёзен, а глаза настолько искренни, что девушка почувствовала боль. И это было лишь начало тягостной внутренней борьбы с самой собой и с желанием дать шанс своим чувствам, которые теплятся глубоко в сердце. Девушка поняла, что от её ответа зависят не только их дальнейшие отношения, но и зарождающиеся чувства, которые могут съесть их со временем. И она была ещё к этому не готова. И была уверена, что он тоже ещё к этому не готов. Но хуже всего было то, что Ник вряд ли когда-нибудь будет к этому готов.

– Что ты хочешь услышать от меня?

– Ты будешь моей девушкой? – на удивление самому себе спокойно произнёс Ник, в то время как для Наталии этот вопрос прозвучал, как выстрел в самое сердце.

Но ни секунды не колеблясь, она тихо произнесла:

– Я не буду твоей девушкой, Ник.

Ник почувствовал, как будто его только что ударили чем-то очень тяжёлым: в коленях моментально возникла слабость, голова закружилась, стало тяжёло дышать. Но он собрался с силами и согласно кивнул:

– Я так и знал.

– Это была шутка?

– Нет, – пожал плечами молодой человек, силясь улыбнуться. – Но может, третий раз будет счастливым…

– Но я не буду думать над ответом и в третий раз, – качнула головой Наталия, выпрямляясь. – Лишь о том, как тебе сказать его и остаться друзьями.