Что такое чудеса?

Исследуя химический состав метеоритов, ученые обнаружили в них те же самые химические элементы, из которых состоят и различные земные предметы. Это говорит о том, что метеориты такие же вещественные тела, как наша Земля, Солнце и звезды, и ничего "божественного" в них нет. Метеориты входят в состав Солнечной системы, их происхождение, движение и падение на Землю подчиняется естественным законам природы.

Но нетрудно представить, какими глазами должны были смотреть на "камни", упавшие с неба, наши предки, считавшие небеса обителью сверхъестественных сил, источником всяческих чудес.

Поэтому не удивительно, что метеоритам приписывали сверхъестественные свойства, считали их посланцами небес и даже поклонялись им, словно божествам…

Мекка — священный город солнечной Аравии. На протяжении многих веков фанатично стремятся сюда мусульмане в храм Каабы. Здесь в дорогую серебряную оправу, испещренную священными изречениями, вделан черный камень-метеорит. Согласно религиозному преданию, его будто бы принес с неба архангел Гавриил и передал основателю мусульманской религии Магомету…

В начале XVI столетия на территории одного из германских городов упал метеорит. Его сочли за дар небес, поместили в одном из храмов на специальном постаменте и на всякий случай приковали к нему цепями, чтобы он… не улетел обратно на небо.

В Америке при раскопках древних могил индейцев находили кусочки метеоритов. Их клали умершим как… пропуск на небо.

Вокруг Солнца обращаются не только девять больших планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон, но и множество малых планет — астероидов.

Самая большая среди них — Церера, ее поперечник составляет около 780 километров. Поперечники Паллады — около 480 километров, Весты — 385 километров, Юноны — 190 километров. Остальные астероиды значительно меньше по своим размерам. Многие из них достигают в поперечнике всего 1–2 километров, а подавляющее большинство совсем маленькие. Пути этих планет пролегают главным образом между орбитами Марса и Юпитера.

Но значительное количество мелких тел движется и в других областях Солнечной системы, в том числе и в районе орбиты Земли. Иногда их пути пересекаются. Тогда космические тела врываются в земную атмосферу и, двигаясь с огромными скоростями, разогреваются и разрушаются. Но если размеры таких тел достаточно велики, то разрушиться полностью они не успевают и, постепенно теряя скорость из-за сопротивления воздуха, выпадают на земную поверхность. На последнем участке полета разогретое вещество метеоритного тела быстро охлаждается и покрывает его характерной тонкой черной коркой.

Иногда, не выдержав колоссального сопротивления воздуха, метеоритное тело в полете дробится на части, которые падают на Землю в виде метеоритных дождей, охватывая территорию в несколько квадратных километров.

На месте падения метеоритов образуются воронки, а при встрече Земли с очень большими метеоритными телами — и огромные кратеры. Один из таких кратеров находится в США в штате Аризона. Его поперечник около 1200 метров, а глубина — 174 метра.

Целая группа метеоритных кратеров была обнаружена и на острове Сааремаа в Эстонии. Наибольший из них имеет около 110 метров в поперечнике и заполнен водой.

Очень крупный метеорит упал 12 февраля 1947 года в Приморском крае в западных отрогах горного хребта Сихотэ-Алинь. В районе падения ученые обнаружили 112 воронок и собрали свыше 37 тонн метеоритного вещества. Самый крупный осколок весит 1745 килограммов.

Вообще падения метеоритов — явление довольно обычное в Солнечной системе. Так, в результате исследования Луны с помощью космических аппаратов ученые установили, что подавляющее большинство знаменитых лунных кратеров — это кратеры ударного происхождения. Они образовались в далеком прошлом вследствие падения на Луну огромных метеоритов, которых в те времена было много в пространстве Солнечной системы. Многочисленные метеоритные кратеры обнаружены также на Марсе и на Меркурии.

В последние годы ученые пришли к выводу, что в отдаленном прошлом встречалась с огромными метеоритными телами и наша Земля. Правда, на Земле обнаружить следы их ударов значительно сложнее, так как за миллионы и миллиарды лет они подвергались воздействию дождя и ветра и зарастали деревьями.

Метеориты не зря называют вестниками из космоса. До того как на Землю космическими аппаратами были доставлены образцы лунного грунта, они были единственными "представителями" космического вещества, которые можно было изучать в земных лабораториях. Интерес к метеоритам, однако, не упал и в настоящее время. Миллиарды лет они носятся в пространстве Солнечной системы и хранят на себе следы многочисленных и разнообразных физических воздействий.

Любой метеорит — это своеобразная летопись истории Солнечной системы, которую, разумеется, не так легко "прочитать", но над расшифровкой которой упорно трудятся астрономы.