Что скрывает прилив

– Нам стоит сосредоточиться на том, чтобы убить их, а не пленить, – замечает Джайлз.

– Прошлой ночью я подстрелила одного из них, – отвечаю я. – Пуля попала ровно туда, где должно быть сердце. По идее чудовище должно было упасть, но нет. Однако мы точно знаем, что они боятся солнца. Поэтому живут глубоко в пещерах и выходят только по ночам. Солнце их сжигает.

– Откуда ты это знаешь? – интересуется Дейдра Грей.

– Мы поймали одно, – поясняю я. – Гэвин, Маррен и я. Мы устроили ловушку, и оно попалось. – Толпа громко вздыхает и оглядывается. – Утром мы обнаружили, что оно превратилось в пепел. Когда мы дотронулись до него, оно рассыпалось. И сегодня утром, когда я спасалась бегством, одно попыталось схватить меня. Я видела, как его рука начала гореть на свету. Они не переносят солнца, я уверена в этом.

– Какой нам от этого толк? – отмахивается Джайлз. – Это значит, что их можно убить. По крайней мере, таким способом.

– Но должны быть и другие способы. – Это Джим Баллантайн, его жена стоит позади. За ними подходят Рейды и Логаны.

Они стоят рядом с Коннором, и их горе словно отделяет их от всех.

– Должны быть, – соглашаюсь я.

– Тогда я предлагаю поймать еще одно, – обращается он уже к толпе. – Сегодня мы спрячем женщин и детей и поставим ловушку. Подержим монстра подальше от солнца и выясним, как еще его можно убить. И как только это узнаем, отправимся в их логово и уничтожим всех остальных.

– И вернем мою Кору. – Миссис Рейд выходит вперед, протягивая ко мне руки, но в последний момент останавливается и складывает их на груди. – Ты говоришь, что она жива?

– Была этим утром.

Миссис Рейд закрывает глаза, а Джайлз наконец приходит в себя.

– Вы же не собираетесь прислушиваться к словам убийцы?

– Я никого не убивала, – парирую я, а Рен и Гэвин придвигаются ближе ко мне.

– Ты дочь своего отца, будущий наевфуиль. И разве не наевфуиль, как это задумывалось изначально, должен разбираться с существами, которые живут в озере? Все это время ты была наверху, и остается только гадать, не ты ли их выманила и натравила на нас. Посмотрите на жертв. – Джайлз поворачивается к толпе, довольный тем, что нащупал слабое место. – Посмотрите, кем они были. Хэтти Логан. Элин Андерсон. Она их всегда недолюбливала, так ведь? Мы все видели, как Альва заняла место Элин у столба.

– Это смешно, – начинаю я, но Джайлз продолжает говорить громче:

– Кора Рейд и Джеймс Баллантайн тоже пропали. Оба друзья Хэтти. Оба твои враги, – обращается он ко мне. – Даже мой собственный сын упоминал, что они тебя не любят. Так ведь, Гэвин?

Во взгляде Гэвина отвращение, когда он смотрит на отца.

– Какое это имеет отношение к происходящему?

– Не бойся ее, сын, – произносит Джайлз, – она больше не причинит тебе вреда.

– Она никогда не причиняла мне вреда, – зло бросает Гэвин, но никто его не слушает. Мои позиции стремительно слабеют, и на обращенных ко мне лицах снова привычное выражение недоверия.

Мэгги, должно быть, думает так же, потому что выступает вперед.

– Есть всего один способ проверить, врет ли она, так? – говорит она. – Мы закрываем лесопилку, а потом делаем то, что предлагает Джим, – ставим ловушку. Мы ловим чудовище и разбираемся, с чем имеем дело. – Мэгги бросает на меня полный сожаления взгляд. – А мисс Дуглас будет наблюдать со стороны и не вмешиваться.

Глава двадцать вторая

Я наблюдаю за происходящим на площади из-за лучшего столика в таверне Рози Тэлбот. Вот уж не думала, что когда-нибудь стану гостем этого заведения. С моего места видно, что ловушка, которую они строят, – это увеличенная версия задумки Гэвина. Последний – один из основных участников процесса – стоит немного в стороне и обсуждает с Йеном Смитом нарисованную в спешке схему, изредка выкрикивая инструкции. Тем временем все мужчины деревни, а также женщины, у которых имеются хоть какие-то мышцы, собирают ловушку. Сейчас люди устроили перерыв, вытирают пот со лба, разминают уставшие плечи, а Рози ходит среди них и раздает кружки с освежающим элем.

Я дотрагиваюсь до собственного плеча. Оно все еще отзывается болью, но она теперь слабая и приглушенная. Лишь отголосок той резкой зубодробительной боли от вывиха сустава и тошнотворного ощущения того, что твоя рука просто болтается сбоку, словно отдельно от тела.

Мари Кэмпбелл вправила мне плечо, предварительно изрядно напоив дешевым виски. Впрочем, даже жжение от разложения кишок не позволило замаскировать ощущения от того, что кто-то с силой заталкивает кость обратно в сустав. Я кричала очень громко, уверена, монстры в горах слушали и улыбались.

Джайлз думает, что он победил. Если у них все получится и селяне поймают чудовище, то это будет не моей заслугой, и я не смогу разделить успех. А если план провалится, у них есть козел отпущения. В любом случае, он считает, что снова уселся на свой трон, без пяти минут король, который сплотил жителей Ормсколы перед угрозой в лице монстров, в которых сам даже не верит. Я вижу это по его глазам: Джайлз либо не хочет, либо не может принять то, что ему рассказали.