Что, если... (ЛП)

Ришель бросает наши куртки на стул за кухонным столом, открывает морозильник и вытаскивает коробку с шоколадным мороженым и зефиром.

- Что?

- Молчи. Просто съешь его, - требует Ришель со всей серьезностью, вынимая ложки из ящика и толкая обе мне.

Я беру мороженое и ложку, не зная, чего она от меня ждет.

- Вперед, - подбадривает она меня. - Съешь немного. - Я никогда прежде не ела мороженое прямо из коробки. Она уставилась на меня в ожидании.

Я наполняю ложку и кладу ее в рот. Я закрываю глаза со вздохом, позволяя сладости таять на языке. Я беру еще одну ложку. Ришель присоединяется ко мне, и мы едим в тишине на мгновение.

- Лучше?

Я киваю.

- Мороженое всегда и всё делает лучше. Даже ужин с твоим отцом.

Глава 11

– Она никогда не поступала в Гарвард, – говорит Рей по телефону.

Я бегу через кампус, снова опаздывая на занятия из-за того, что засиделся в «Бин Баз» в ожидании Найэль, как делал это последние три дня. Три дня. Но я не видел ее. Учитывая, что я хочу видеть ее каждый день, кажется, будто прошло три месяца. Не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть к этому.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, едва не задев девчонку, которая неожиданно появляется передо мной, набирая смс-сообщение.

– Ну, я сделала кое-что, чего никогда не делаю, и, собственно говоря, пообщалась с людьми. Я начала спрашивать о ней и узнала от Нины и Кортни, что Николь вообще не была зачислена в прошлом году.

– Откуда им это известно?

– Они учатся в Бостонском университете, и когда в прошлом году они там были, то уговорили парня, который работает в застройке, найти ее. Он сказал им, что ей никогда не выделяли место в общежитии. Первокурсники остаются в кампусе, поэтому…

– Она говорила, что путешествовала. Может, это действительно так, – говорю я, пытаясь выстроить логическую цепочку во всем этом.

– Либо ее упрятали в комнату, обитую мягкими подушками в какой–нибудь больнице.

– Рей, – сурово говорю я, не желая, чтобы она продолжала говорить о психическом здоровье Найэль.

– Я просто говорю, – защищается она. – Кэл, она мне нравится, помнишь? Я не хочу, чтобы она была сумасшедшей. Просто я еще не исключила такую возможность.

– Кэл!

Я резко останавливаюсь, чтобы не врезаться в миниатюрную брюнетку, стоящую передо мной.

– Хм, Рей, мне придется перезвонить тебе. – Я отключаюсь, не дожидаясь ответа. Я должен покончить с этим, иначе я опоздаю… снова. – Хм, привет, Джейд. Как жизнь?

– Я думала, ты собирался написать мне, когда вернешься, – отвечает она, стараясь говорить как можно небрежнее, хотя в ее упреке нет ни капли небрежности.

– О, да, кхм… у меня была напряженная неделя, – говорю я, пытаясь выкрутиться.

– Так что, мы встречаемся в эти выходные? – Ее глаза трепещут в ожидании.

– Конечно, – выпаливаю я. Черт. Я не должен был это говорить. Теперь я попал в переплет. – Как насчет… пятницы?

– Отлично. Я живу в общежитии «Фредерикс». Напиши мне во сколько, хорошо?

– Хорошо, – отвечаю я. – Я опаздываю на занятия. Увидимся в пятницу.

Она поднимает руки, чтобы обнять меня, и я неуклюже отвечаю ей. – Жду с нетерпением, – шепчет она мне на ухо прежде, чем отпустить меня и продолжить свой путь.

Все должно было быть не так.

* * *

Джейд находит мою руку в темноте. Я неохотно сплетаю свои пальцы с ее. У меня напрягается спина, когда она прислоняет голову к моему плечу.

Я не должен быть здесь с Джейд. Она не та, чью руку я хочу держать, и не та, чью голову я хочу видеть на своей руке. Но из-за того, что я был поставлен в неловкое положение, и мне не хватило мужества отказать ей, я сижу с ней в переполненном кинотеатре – и титры появятся еще не скоро.

Джейд не вдохновилась, когда узнала, что мы собираемся в кино. Это самое неподходящее место для первого свидания. Никаких разговоров. Никакой возможности для близости. Никакого интереса, чтобы узнать друг друга. Я надеюсь, что это сыграет мне на руку, и сегодняшний вечер не будет иметь продолжения. Но эта девушка полна решимости выжать из него все возможное или… не понимает намеков. Я молча вздыхаю, когда она проводит большим пальцем по моей руке.

В моем кармане вибрирует телефон, и я выпрыгиваю со своего места. Джейд с удивлением смотрит на меня. – Ты в порядке?

– Извини, мне нужно ответить, – выпаливаю я, не догадываясь, кто звонит. У нее расширяются глаза, и какой–то парень требует, чтобы я сел. Я тут же начинаю чувствовать себя кретином. – Я сейчас вернусь.

Я выхожу в проход и смотрю на экран, чтобы узнать, кого я должен благодарить за прерванное свидание. Найэль. У меня проваливается желудок. Она поклялась, что никогда не будет использовать телефон. Предполагая самое худшее, я отвечаю прежде, чем выйти в коридор.

– Найэль?

– Кэл! – вопит она слишком громко на другом конце. – Я подралась. Ты должен был видеть это. Я ударила его кулаком! - Она истерически смеется. Она пьяна.

– Ты ударила кого-то кулаком? Ты в порядке? – Я стою посреди коридора. Маленький ребенок врезается в мои ноги и рассыпает попкорн на мои ботинки.

Тишина.

– Найэль? Ты меня слышишь? – Я направляюсь к дверям.