Чтица Слов

- Я из Затопленного города, - ответила Тая, рискнув съесть кусочек. Непослушная ложка - кто придумал делать их такими маленькими? - никак не могла ухватить тесто, потому пирожное превратилось в бесформенную кучу.

- А твой друг?

- Он из верхних. - Леневра непонимающе изогнула бровь, и Тая объяснила. - Он какой-то граф. А ещё преподавал в академии, во!

- Занятно, - хмыкнула хозяйка и совершенно не поверила в сказанное.

Ну и ладно, Иттан убедит её сам. Позже. Когда лекарь-колдун вернет ему зрение.

Вопрос-ответ-вопрос. У Таи пересохло в горле. Она рассказала всё, а взгляд скользил по гостиной. По диковинным цветам в напольных вазах и окнам, занавешенных тяжелыми кусками ткани. По картинам на стенах. По крепко сложенному камину, решетка которого была выплетена в форме виноградной лозы

Тая не представляла, как жить в таком месте. Ну, она догадывалась, что богатеи существуют как-то иначе, но чтоб так... Неужели их не слепит блеск бокалов и начищенных серебряных ложек? А ковры? По ним же не пройдешь босыми ногами! А если заляпаешь руки в соусе, когда будешь есть свиные ребрышки (она считала, что все аристократы без исключения питаются ребрышками), - и запачкаешь белоснежную скатерть?

«Никогда не поселюсь в таком доме», - пообещала себе Тая. Даже если она окажется настоящей чтицей, и перед ней откроются любые дороги, слепящей роскоши она предпочтет покой и уединение. Желательно, с Иттаном.

Вдвоем... Они поселились бы в домике у моря. Иттан бы колдовал, Тая - читала книги. А вечерами, укутавшись в теплый плед, они бы сидели на берегу и кидали в безмятежную воду камушки.

Тая бы грелась его дыханием.

Она покраснела от мысли, что уже связала их жизни в одну. Его-то мнение спросить забыла.

- Извинишь меня, мне нужно отойти? - Леневра поднялась.

- А? - не поняла Тая, сбитая с мысли. -  За что же извиняться?

Хозяйка выдавила улыбку.

- Ах, правила хорошего тона, и не более. Я проведаю Рейка. Тебя пока поразвлекает Алика. - Она хлопнула в ладоши, и на пороге застыла миниатюрная брюнетка в белом фартуке и простом платье из шерсти. - Алика, милая, не дай нашей гостье заскучать.

Девушка плюхнулась в кресло, где, видимо, сидела редко, с наслаждением вытянула ноги. Наверное, лет ей было меньше, чем Тае, зато уверенности, осанистости, даже высокомерия - не занимать.

Общение не клеилось.

- А как ты сюда устроилась? - ради того, чтобы поддержать разговор, узнала Тая, доев-таки пирожное.

- Не надейся. - Служанка окинула ее с пренебрежением. - Тебя не возьмут. У меня тут бабка пашет, мамка на кухне возится, и я вот на подмоге. Но работать приходится - будь здоров! Хозяйка лютует, особенно сейчас, когда... А-а-а, ты ж не зна-а-аешь.

Она протянула последнее слово с наслаждением, будто ей была известна некая запретная тайна.

- Не-а, - согласилась Тая.

- Год назад хозяйка полностью лишилась истинной силы. Нам она причин, ясное дело, не сообщила, но поговаривают, - служанка понизила голос до шепотка, - что не обошлось без темных чар!

-М-м-м, - кивнула Тая, для которой что белые чары, что черные не представляли никакой важности. Она магию-то впервые увидала, когда познакомилась с Иттаном.

Ей не терпелось увидеть его. Тая отставила блюдце.

- Отведи меня к моему другу, - попросила Алику.

- Не велено, - отказала та, засунув палец в нос и с удовольствием поковыряв в нем. - Впрочем, почему бы и нет. Пошли! - Она вскочила на ноги. - Дом заодно покажу.

Тая едва успела отслеживать переплетение коридоров и лестниц. Изредка Алика показывала на какую-то дверь и бросала:

- А это комната хозяйки.

Или:

- Парадная зала.

Или:

- Тут хозяйская дочь жила.

А потом они подошли к библиотеке.

- Можно внутрь? - Голос Таи трепетал.

Служанка безразлично повела плечами, но дверь отворила.

Тая онемела от обилия стеллажей, полок, книг, канделябров с горящими свечами и запаха знаний. Вот бы тронуть эти страницы, вычитать в них особое содержание. Переплести буквы.

- Даже не думай, - оборвала её немой восторг Алика. - Если ты что-нибудь стянешь отсюда, тебя вздернут.

- Не собираюсь я ничего воровать, - оскорбилась Тая. - Я люблю читать.

- А ты умеешь? - не поверила служанка. - Ой, да брось! - заржала она, когда Тая медленно опустила голову в кивке. - Я вот тружусь у благородной особы, а кроме десятка слов, и не знаю ничегошеньки. А ты читаешь?

Тая промолчала, хотя подмывало взять первую попавшуюся книгу и доказать этой надменной особе, что она не хуже, что всему обучилась сама.

Но незачем. Какая разница, умеет Тая читать или набивает себе цену в глазах служанки? Пусть та считает так, как хочет.

Кинув на библиотеку прощальный взгляд, Тая поплелась за Аликой дальше по коридору.

- Здеся лежит хозяйский сын, - палец служанки показал на дверь по правую стену, - а вот тут твой друг.

Тая хотела войти, но едва приоткрыла дверь, как услышала Леневру.

- Напомните, где вы родились?

- Я из Затопленного города, - пустым голосом ответил Иттан.

Тая, сама не понимая, почему, остановилась и шикнула на Алику, которая попыталась дернуть за ручку. Та от недоумения замолчала и тоже прислушалась.