Чтец

Марс, бежавший на два шага позади, также приготовился резко затормозить и свернуть. Зомби уже были перед его глазами, но, не сильно желая с ними сражаться, Марс согнул руку в локте и оттолкнул ею от себя мертвецов. Бросившись следом в темное пространство, он наконец-то оторвался от погони.

Перед глазами все померкло, а следом и вновь засияло ярким светом. Вой и топот бегущих позади ног прекратились. Ощутив это, Марс медленно открыл глаза. Перед собой парень увидел просторный зал, уставленный книжными шкафами и несколькими письменными столами. Лестниц в этом месте не было, но чуть выше примерно на втором этаже, можно было увидеть длинные балконы, огибавшие весь зал.

Слегка опустив голову, Марс увидел лежавшего на полу Алекса. Парень в очках прижимался левой щекой к деревянной поверхности, радостно улыбаясь.

— Безопасность… — довольно протянул он, не открывая глаз.

Марс немного приподнял голову. Вспомнив свое прошлое появление в этом месте, он настороженно ответил: «Ошибаешься».

Неожиданно прозвучал топот каблуков откуда-то сверху. Приподняв голову, Марс увидел женскую фигуру, в этот момент быстро соскочившую со второго этажа этого загадочного зала, и тем самым проскочившую прямо над ним. Пышная женская юбка вспорхнула в воздухе, открывая вид на белоснежное нижнее белье и заставляя Марса отвести взгляд в сторону.

Девушка приземлилась на деревянный пол, словно кошка. Под тяжестью собственного веса ее ноги согнулись, но грациозности приземления не испортили. Быстро выпрямившись и обернувшись, она взглянула на двух парней перед собой. Этой девушкой оказалась Бьянка. При виде лица Марса она удивленно округлила глаза.

— Опять ты?

— Так, — Марс неуверенно пожал плечами, — получилось, что ли?

— Только не говори, — повернувшись всем телом к парню, светловолосая девушка недовольно нахмурилась, — что в этот раз тоже заставили войти.

Алекс, лежавший на полу, приподнял голову. При виде Бьянки, спокойно разговаривавшей с Марсом, он в изумлении открыл рот.

— Нет. В этот раз мы охотимся за фолиантом.

Бьянка недоверчиво сощурилась. Правая ее бровь изогнулась и слегка приподнялась.

— Это что, в этот раз ты решил быть мне соперником?

— Нет, нет, нет! — неожиданно закричал Алекс. Приняв сидячее положение, парень испуганно посмотрел сначала на Бьянку, а затем на Марса. — Мы передумали. Мы не будем даже пытаться соперничать с вами!

Марс и Бьянка удивленно посмотрели на перепуганного парня. Алекс сидел на коленях, положив руки на ноги, и покорно смотрел на Бьянку. Это его поведение Марса озадачило.

— Разве ты не принял это задание для того, чтобы заработать денег? — спросил Марс. — Почему ты хочешь от него отказаться, когда мы уже так близки?

— Потому что, — Алекс возмущенно посмотрел на нерадивого напарника, — наш соперник сама Бьянка! Ты ее рейтинг на этаже видел? Она одна из самых известных новичков-чтецов на нижних уровнях!

Марс удивленно склонил голову влево. Эта его реакция сообщила ответ без лишних слов. Алекс тяжело вздохнул. Устало взглянув на Марса, он произнес:

— Скажи: Открыть рейтинг.

— Открыть рейтинг.

Неожиданно перед глазами появилось белое окно, подобное тому, какое появилось перед Марсом во время получения призвания. Справа, слева и снизу этого окна виднелись стрелочки, перелистывающие страницы, а в самом его центре виднелась таблица, состоявшая из имен и некоторых категорий: имя, количество очков, ранг. Также Марс увидел внизу этого окна две вкладки. Одна из них, которая была подписана «Ближайшие этажи», была открыта на данный момент, а вторая просто называлась «Общий рейтинг».

— Если посмотришь внимательнее, — заговорил Алекс, — тогда ты увидишь рейтинг всех чтецов, находящихся на нижних этажах, а если нажмешь на «Общий рейтинг», тогда увидишь рейтинг всех в лабиринте.

Марс задумчиво закивал головой. Очередное открытие вызвало у него легкий интерес.

— Эй, очкарик, — прозвучал строгий голос Бьянки.

Выпрямившись, словно по команде, Алекс посмотрел на миниатюрную девушку, в тот момент строго рассматривавшую его. Скрестив руки на уровне груди, Бьянка нахмурилась.

— Это ведь ты потащил за собой Марса? Он слишком плохо осведомлен об этом месте, чтобы иметь какие-то контакты с перекупщиками. Кто дал тебе это задание?

Алекс нерешительно отвел взгляд в сторону. Так и не собравшись с силами, он тихо пробормотал:

— Одни парни в таверне «Сеантэ».

— А имена? — еще более недоверчиво спросила Бьянка.

— Они не представлялись.

— И ты все равно взял у них задание? — Девушка удивленно распахнула глаза. Опустив руки по швам, она слегка склонилась к Алексу, тем самым заставляя его посмотреть ей в глаза. — Тебе не показалось это странным?

— Мне были нужны деньги…

Бьянка недовольно цокнула. Выпрямившись, девушка машинально закатила глаза.

— Вот же… На что только люди не пойдут ради куска хлеба.

— И, — заговорил Марс, переводя взгляд с Бьянки на Алекса, — что будем делать дальше? Прорываться обратно в безопасную зону?

— Наверное… — парень в очках задумчиво приложил ладонь к подбородку. — Только нам стоит передохнуть.