Чтец

— Алекс, — позвал Виндикейт, протягивая руку к Марсу, — чего же ты медлишь?

— Алекс? — удивленно спросила Бьянка.

Марс перевел взгляд на девушку и с полной уверенностью, будто убеждая, ответил:

— Я — Алекс.

Бьянка недоверчиво нахмурилась. Она уже примерно понимала, в чем была суть дела, но кое-что ей оставалось не ясным.

— А твой друг тогда кто?

— Как кто? — спросил настороженно Виндикейт, чувствуя какой-то подвох. — Его друга зовут Сетт. Вы знакомы?

— Как-как вы его назвали? — с удивлением и какой-то насмешливой улыбкой спросил спутник Бьянки. — Сетт?

— М-да, — протянул Марс, устало закрывая глаза, — неловкая ситуация получилась.

Неожиданно Марс развернулся и помчался куда-то вперед. Группа Виндикейта преградила ему путь, но парень так и не остановился. Бросившись на противников, он одной грубой силой начал протискиваться через них. Люди, не ожидавшие такого напора, не выдерживали тяжести давления и просто отскакивали в сторону. Завязалась потасовка. Бьянка и Сетт также вступили в бой, пытаясь то ли добраться до Марса, то ли избавиться от очередных противников.

Так, прорвавшись сквозь первый ряд врагов, Марс помчался в гущу леса. После подобного прорыва через стену людей руки и плечи его чувствовали тяжесть. Особенно отзывалась с болью правая рука, не так давно пострадавшая от нападения Бьянки.

Неожиданно из-за спины появился яркий голубоватый свет. Марс, уже осознававший, что это могло бы значить, пригнулся, и в тот же миг длинное, вытянувшееся из-за неведомой способности лезвие, удлинилось и пронеслось у него над головой. Не замедляя бега, Марс решительно рванул вперед и скрылся в лесу. Звуки ударов клинков друг о друга за спиной становились все тише, а естественное звучание лесного мира все громче. Крики сменялись на шелест листвы и щебетание птиц.

«Я должен еще потянуть время и привлечь к себе как можно больше внимания, чтобы…»

Неожиданно Марс увидел перед собой глубокую черную нору. Она была непрямой, и спускалась под землю наискосок. Размер этой норы казался поистине огромным. Таким, будто бы живущее внизу создание было намного выше любого человека и даже монстра. Марс начал задумчиво озираться. В этот момент решалось все: следовать ли ему изначальному плану или просто рискнуть и броситься на поиски яиц.

«Какова вероятность того, — взволнованно размышлял Марс, — что это место никто не обнаружит, пока я буду привлекать внимание? Какова вероятность того, что Алекс найдет вход в нору раньше кого-либо еще?»

Так и не найдя ответов на эти вопросы, Марс недовольно цокнул и быстро побежал внутрь норы.

***

Алекс стоял напротив входа в огромную пещеру. Это место, вырытое змеей прямо у него на глазах, доверия не вызывало. Задумчиво осматривая не крепкие каменные стены, Алекс пытался взвесить все за и против.

— Так и думал, что ты в итоге пойдешь за яйцами, — неожиданно прозвучал голос за спиной.

Резко обернувшись, Алекс увидел перед собой Хьюго. Чрезмерно худощавый мужчина в странном одеянии начал медленно приближаться.

— Что?! — вскрикнул Алекс изумленно. — Ты…

— Не волнуйся, — Хьюго спокойно махнул рукой. Дневник его торчал из кармана широких тряпичных штанов, а под ногами не было видно сияющего магического круга, что уже было с его стороны попыткой успокоить собеседника. — Я не горю желанием нападать на тебя. Тебя ведь в итоге бросили наедине со змеей? Меня тоже. Будем считать, что мы братья по несчастью.

Подойдя ближе к Алексу, Хьюго остановился. Парень в очках выглядел взволнованным, но решительным. Раскинув руки в стороны, он уверенно произнес:

— Но я не могу тебя пропустить…

— Чего ты паникуешь? — расслабленно спросил Хьюго. — Яйцо же у змеи не одно. Просто войдем и возьмем по штуке каждому. Если еще останутся, другу прихватишь. Лучше ведь объединиться, чем начать бесполезное сражение?

Алекс удивленно замер, а Хьюго тем временем, обойдя его, спокойно направился внутрь пещеры. Молчание Алекса, а также его нерешительность, заставили Хьюго остановится.

— Почему ты помогаешь? — спросил Алекс с тревогой. — Мог бы убить меня и все.

— Я не настолько кровожадный, насколько кажусь. — Повернувшись боком, Хьюго задумчиво осмотрел малознакомого ему парня. Алекс выглядел грязным и довольно измотанным. — Можешь считать это платой за твои старания со змеей и всеми остальными группами.

— А как же твои товарищи? — продолжал расспрашивать Алекс. — Бьянка и Сетт.

— Ты ведь знаешь, почему чтецы обычно покоряют лабиринт в одиночку? Мы все готовы к тому, что награда будет всего одна, и нам придется стоять за нее насмерть.

Алекс промолчал. Вновь развернувшись, Хьюго махнул рукой и направился вглубь пещеры.

— Пойдем.

Алекс нахмурился. Собрав остатки своих сил, он шагнул внутрь пещеры и подумал: