Чтец

В тот же миг над их головами появилась Белая змея. Приземлившись, Марс и Алекс разом споткнулись о два каменных выступа, вызывая этим активацию сразу двух опасных ловушек. В округе появились небольшие расщелины, из которых показались острые стрелы.

Парни намеренно повалились на пол, в то время как стрелы вылетели из своих укрытий в самые разные стороны. Множество из них вонзилось в чешую змеи. От неприятной боли и непредвиденной атаки змея вновь развернулась и скрылась где-то на вершине самого зиккурата.

Марс и Алекс, резко поднявшись на ноги, быстро, словно на перегонки, побежали вперед. Так, не останавливаясь, они начали приводить в действие свой опасный план.

***

— Хьюго, — прозвучал настороженный женский голос неподалеку, — что там происходит?

Бьянка и Сетт находились где-то в глуби леса. Рядом с ними, на небольшом расстоянии, приложив руку к земле стоял Хьюго. Этот чтец со способностью повелевать землей уже несколько минут пребывал внутри магического круга в гробовой тишине.

— Что ж… — Хьюго медленно убрал руку от земли и выпрямился. Сияющий круг под его ногами исчез. — Судя по ощущениям двое твоих знакомых уже сутки гоняют змею по всему этажу. Больше половины групп было разброшено или уничтожено.

Бьянка зловеще усмехнулась. Скрестив руки на уровне груди, она ответила:

— А они времени зря не теряют.

— Что с остальными нашими? — спросил настороженно Сетт.

Взгляд Хьюго переместился на другого, более серьезного товарища. Кивнув, он ответил:

— Как и все. Повелись на наживу, и оказались разбиты змеей и ее заклинателями.

Сетт нахмурился. Опустив взгляд, парень задумчиво приложил руку к подбородку и заговорил:

— Если они уже сутки гоняются вместе со змеей по этажу, тогда их силы уже должны быть на исходе.

— Они новички, — заговорил Хьюго тем же спокойным голосом. — Сдуться должны были давно. Непонятно как еще держатся.

— Они… — протянула Бьянка и тут же замолчала. На ее губах появилась ироничная улыбка. — Везучие по части собирания неприятностей на свою голову. Не удивлюсь, если эти двое развили выносливость, убегая от кого-то или гоняясь за кем-то.

— На предыдущем этаже это вполне было возможно, — кивнув, продолжил Сетт. — Я слышал, что недавно там появлялся фолиант.

— Да, появлялось окно.

— Думаешь, — Сетт посмотрел на Бьянку с толикой недоверия и опаски, — они его забрали?

— И еще не использовали? Бред.

— Тогда как они направляют змею, куда хотят?

— Ловушки, — заговорил Хьюго, наконец-то вступая в этот диалог, — на этаже помогают им в этом. То и дело чувствую их активацию. Кажется, будто они выучили все ловушки на этаже.

Бьянка рассмеялась. В ее голове почти сразу возник образ парней, натыкающихся на каждую следующую ловушку.

— А вот это на них похоже.

***

— Марс… — протянул Алекс, прижимаясь правой рукой к коре дерева. — Я сейчас сдохну.

— Терпи, — низким загробным тоном ответил Марс.

Приподняв голову, Алекс посмотрел на своего товарища. Тот пребывал тоже не в лучшем виде. Стоя на коленях и упираясь руками прямиком в каменную тропу, Марс пытался отдышаться после длительного марафонского забега.

— Чего мы ждем? — спросил Алекс. — Почти все другие группы уже…

Марс приподнял голову и посмотрел на товарища. Оба они были бледны, покрыты потом, водой и всевозможной грязью.

— Бьянка и ее команда так и не появились, — ответил Марс. — Они явно ждут.

Алекс выпрямился. Положив руки на бедра, он сделал глубокий вдох и ответил:

— Такими темпами мы их не выманим, да еще и сами устанем.

Марс ненадолго замолчал. Явно приняв во внимание слова Алекса, он разочарованно произнес:

— Ты прав. Нужно что-то менять.

— Аллилуйя! — вскинув руки к небу, закричал Алекс. Неподалеку зазвучало шипение змеи. Услышав его, парень сразу же опустил руки, выпрямился, и посмотрел в сторону противоположного конца длинной дороги, рассекавшей весь лес. — Ох, уже ползет.

Марс начал медленно подниматься с земли. Все его тело ломило от усталости, и чувство это было ему настолько знакомо, что обращать на него внимание он практически перестал. Выпрямившись, парень произнес:

— Давай разделимся.

— Что? — удивленно спросил Алекс. Марс лишь развел руки и с улыбкой ответил:

— Это мой план.

— Плохой план! — недовольно закричал Алекс. — Один будет отвлекать змею, да? Что тогда будет делать второй? Искать норы?!

— Нет, — приложив руку к собственной шее, Марс устало потер ее и, плавно развернувшись, направился в противоположную от змеи сторону. — Раз ни одна из групп в этом не преуспела, какой шанс, что мы сможем сделать это?

— Тогда что? — продолжал расспрашивать Алекс, следуя за товарищем. — Что будет делать второй?

— Привлекать на себя внимание группы Бьянки и вводить их в заблуждение. Если один из нас резко исчезнет, они явно засуетятся и подумают, что у нас есть какой-то туз в рукаве. Тогда они хотя бы разделятся.

— Плохой план! — вновь вскрикнул Алекс. — Очень плохой план. Один помрет от клыков змеи, другой от рук товарищей Бьянки!

— Это лучше, чем ничего.