Чтец

— Марс, черт возьми! — в панике закричала девушка, быстро соскакивая с крыши здания прямо за своим дневником.

Марс и Алекс резко развернулись и бросились прочь. Парень, устроивший всю эту заварушку, лишь громко закричал в ответ:

— Прости, прости, прости!

Алекс бежал неподалеку от Марса и довольно пристально рассматривал его выражение лица. На мгновение Марс и впрямь показался виноватым, а затем отчего-то он довольно улыбнулся.

— Ты это специально, да? — спросил Алекс с улыбкой.

Не выдержав, Марс рассмеялся. Он резко свернул за угол и побежал дальше.

— В отличие от нас, ей и ее товарищу есть чем отбиваться от змеи.

Алекс улыбнулся еще шире. В данной ситуации он был даже рад тому, что внимание змеи было теперь сфокусировано не на них. К тому же он действительно осознавал то, что Бьянка и Сетт были владельцами особых способностей и одухотворенного оружия. Это значило, что дать отпор змее они точно могли.

— А я знал, что в тебе скрывается чистое зло.

— Помалкивай лучше, — ответил Марс с усмешкой.

— Что будем делать?

— Отбежим на достаточное расстояние. У змей удивительно тонкий нюх.

— А еще они чувствительны к колебаниям земли, — уверенно добавил Алекс, и сразу же остановился. Марс, также затормозив, задумчиво оглянулся и посмотрел на товарища. Казалось, будто после этих слов их обоих посетила одна и та же мысль.

— Если потребуется ее направить… — начал Алекс.

— Направить будет легко, — закончил Марс.

***

Спустя некоторое время, покинув заброшенный город и вернувшись к началу этажа, Марс и Алекс поднялись на вершину зиккурата. С этой высоты они довольно хорошо видели верхушки деревьев и направлявшуюся им навстречу Белую Змею.

— Удивительно, — заговорил Алекс, смотря в сторону приближавшегося врага, — что она направляется именно сюда. Неужели Бьянка проиграла?

— Скорее сбежала, — ответил Марс, также смотревший на змею. — Зачем сражаться с заведомо тяжелым противником?

— И то верно.

Взгляд Марса опустился от макушки змеи к ее длинному, ползущему по земле, телу. Следом за ней, словно группа поддержки, бежали люди. Змея не особо реагировала на них, то ли уже насытившись, то ли желая поскорее вернуться в свое логово.

— Это дурачье тоже, — заговорил Марс недовольно, — тут как тут. Кажется, они так и не смогли найти нору, поэтому решили вернуться к змее.

— Они бегут следом за ней, так что пока змея не обернется, она не станет нападать.

— Тогда нам нужно просто ее развернуть.

Марс быстро отвернулся от змеи и направился куда-то вперед. Алекс, уже осознававший, что собрался делать Марс, отошел к каменной стене, стоявшей вдоль обрыва.

Дойдя до определенной точки, Марс поднял вверх правую ногу и решительно наступил ею на один из камней. Поверхность камня под его ногой опустилась вниз. Где-то спереди прозвучал плеск воды, сообщавший о том, что ловушка была успешно активирована.

Марс быстро развернулся и побежал к стене, за которой прятался Алекс. Оказавшись рядом с ней, он точно также прижался спиной к каменной поверхности и задержал дыхание.

Змея, уже подобравшаяся к зиккурату, начала медленно на него забираться, но неожиданно ощутила дрожь каменной поверхности. Вода хлынула на нее сверху. Змея вся завертелась, резко развернулась и, обнаружив перед собой преследователей, вновь начала нападать на них.

Когда вся вода оказалась окончательно слита с зиккурата, Марс и Алекс вновь начали дышать. Мокрые и уставшие они переглянулись.

— Такими темпами, — заговорил Алекс, — мы и сами нору не найдем.

— Зато избавимся от соперников, — с улыбкой ответил Марс.

Где-то позади зазвучали громкие человеческие крики. Услышав их, оба парня оттолкнулись от стены и быстро направились вперед, к противоположной части зиккурата.

— Тебе их совсем не жалко? — спросил Алекс.

— А тебе?

— Если честно, — парень в очках пожал плечами, — не очень. Вероятность того, что нас убьют, слишком велика, чтобы испытывать к кому-то сочувствие.

— Я ощущаю примерно тоже.

Вновь позади зазвучало шипение змеи. Земля под ногами будто начала сотрясаться, и это было явным признаком того, что Белая Змея вновь начала свое восхождение.

Марс и Алекс перешли на бег. На удивление, пусть в душе и царило какое-то волнение, но при наличии четкого плана страха не ощущал даже сам Алекс. Вместо этого, продолжая размышлять, он обрывисто спросил:

— И все же, зачем надо было отпугивать змею? Не было бы лучше, если бы мы дождались того момента, когда она вползет в нору?

— Этого ждем не только мы, — также обрывисто начал отвечать Марс, не прерывая бега. — Какой прок с того, что мы позволим ей так легко вернуться в нору, если за ней сразу повалят толпы чтецов? Запомни: уж лучше мы будем гонять ее по кругу несколько дней, но зато окажемся в нужное время и в нужном месте самыми первыми.

Впереди показался резкий обрыв. Точнее это был не обрыв и вовсе, а каменная плита, выстраивавшаяся в виде одной крупной лестницы. Разогнавшись, оба парня одновременно спрыгнули с этой плиты вниз.