Читер

— Ты решил играть по крупному, Агафонов?.. Тогда тебе придется принять правила этой игры, и поверь, они тебе совсем не понравятся. Зачем портить себе жизнь, когда можно обойтись малой кровью. Войн больше нет, солдат. Настала мирная пора, так и живи в ней мирно. Не создавай проблем ни себе, ни другим.

Я уважал полковника. Он мне был почти как отец. Но сейчас мой личный уровень доверия к нему упал до неприемлемо низкого уровня. И это жгло мое сердце нестерпимой болью. Фридрих Павлович не был тем, кто мог так легко раскидываться своими людьми. А я был для него свой, ведь мы с ним через многое прошли.

— Что будет со мной, если я сдамся? Скажите, как есть, без прикрас.

Снова молчание.

— Я не знаю, Агафонов, — вздохнул полковник. — Есть обвинение и улики. Теперь, чтобы связать это воедино и понять, что из этого получится, нужен подозреваемый. То есть ты.

Разговаривать дальше было не о чем. Фридрих Павлович не собирался меня спасать. Я разорвал связь и заблокировал входящие звонки. Я понимал, что он попытается отследить меня по сигналу коммуникатора. Скорее всего, он уже это сделал, поэтому я выключил его полностью. Такой меры безопасности, конечно же, недостаточно. Но в данный момент у меня не было выбора. Вернее, он был, но совсем неутешительный: для полного избавления от слежки необходимо было полностью избавиться от гаджета. К сожалению, он еще был мне нужен, поэтому так поступать неразумно. Зато я знал другой, может, и не совсем безопасный, но уж точно менее радикальный метод гашения сигнала. Для этого всего-то нужно было попасть на подпольный рынок Нижнего города.

За окном становилось все темнее — поезд шел по косой вниз, углубляясь все дальше в мир вечной тьмы. По стеклу вагона начали скакать тусклые разноцветные блики.

Нижний город — место, где никогда не бывает дня. Километры надстроек полностью скрыли его от солнца, и теперь в любое время суток здесь царит ночь. Правда, стоит признать, что по-настоящему темным он, конечно же, никогда не бывает. Тысячи неоновых вывесок и светящихся голографических фигур разгоняют настырную тьму. Реклама здесь на каждом шагу: на столбах, на окнах, на машинах. Большинство стен испоганено аляповатыми граффити или просто небрежно заляпано краской, но многие все еще выглядят прилично.

— Минус первый уровень. Конечная станция, — сообщил механический женский голос.

Я поднялся на ноги. В колене неприятно кольнуло. Что ж, боль возвращается. Еще пара часов и, возможно, мне потребуется еще один стимулятор. Как же не вовремя я на них подсел!..

Двери распахнулись, и я сошел на перрон. Отовсюду повеяло затхлостью и духотой. Воняло мусором и немытыми телами. Я огляделся.

Из трех фонарей на исчирканной кислотно-зеленым граффити стене работал только один. От скамеек остались только изогнутые остовы, всюду были разбросаны разбитые бутылки и мятые банки. Да и вообще мусор был повсюду. Наверняка что-то прилетало и из верхних уровней, ведь там, откуда я прибыл, тоже не идеальные люди живут.

Слева у стены в заполненной доверху урне копошились два нищих. Один глянул на меня и тут же вернулся к своему более интересному занятию. Второй как будто и не заметил.

Да, атмосфера здесь похуже, чем в некоторых виртуальных мирах с постапокалиптичной стилистикой. Давно же я не спускался в Нижний город.

— Эй, братишка, ты откуда такой? — раздался нагловатый хриплый голос. Из-за угла ко мне неспешно подходил тощий тип в короткополой изодранной куртке и грязных кроссовках. На правом глазу красным сверкал какой-то старый имплант. Наркоман? Скорее всего. Их тут больше, чем мусора.

Недолго думая, я сразу достал импульсатор и демонстративно снял его с блокировки. Расставил ноги пошире и повернулся к незнакомцу. Оружие пока что держал у паха.

— Опа! — Наркоман замер и приподнял руки. — Все, понял. Ухожу. — Быстро ретировался, как будто и не было.

Я шустро огляделся на предмет кого-нибудь подозрительного. Кроме двух доходяг возле урны, поблизости никого не было.

Убрал импульсатор в кобуру и зашагал по грязному, заплеванному тротуару.

Ну что, Нижний город, принимай гостя. Надеюсь, я ненадолго.

Глава 7

Я шел по грязному выщербленному тротуару, тускло освещаемому мигающими неоновыми лампами. То и дело переходилось перешагивать через крупные кучи мусора. Пару раз я даже наткнулся взглядом на огромных крыс — грызуны без особой осторожности тащили что-то темное в свои тайные жилища. Один раз пришлось обойти канализационный колодец — люка на нем не было, наверное, уже со времен первой всеобщей имплантации. Из темного отверстия в асфальте поднимался густой белый пар, при этом смердело так, что в нос хотелось залить жидкого свинца.