Читатель. Часть 3

Буттер узнала о завтрашнем походе и деловито поинтересовалась сколько и чего требовать со станичников. Каково же было её изумление, когда господин заявил, что оставляет девушку вместе с Трактором в безопасности деревни.

Пришлось долго пояснять стратегию, на которую рассчитывает маг. Она предполагает быстрые манёвры, во время которых некогда отвлекаться на защиту спутников. Разложив информацию по полочкам в своей милой головке, склонная к анализу подруга согласилась, что в тылу принесёт больше пользы и поклялась, что будет ухаживать за мулом и готовиться продолжить путешествие через несколько дней.

Утром провожать отчаянного мага высыпала половина деревни. Его сопровождали двое старателей. Они должны показать верное направление, а затем с полдороги вернуться.

Чем примечателен был этот путь? Любой турист, прошедший пешеходный тур в горы, найдёт здесь много похожего, хотя и отличия сильно бросались в глаза. У путешественников не было ни замечательной неубиваемой горной обуви, ни прочной непродуваемой синтетической одежды, ни лёгких палаток со стеклопластиковыми дугами, ни спальных мешков с негниющим синтепоновым утеплителем.

Снаряжение было кондовым, тяжеленным и неудобным. Нацепивший на себя огромный рюкзак своей собственной разработки, Иван шёл в гору так легко, как и поспевающие налегке товарищи. Мужики, сперва фыркавшие на это представление и ждавшие, что городской сибарит свалится от усталости уже за следующим поворотом, час от часу поражались всё сильнее и сильнее. На привале даже попробовали незаметно взвесить на руках рюкзак, чтобы убедиться в его заявленной стокилограммовости. Когда не смогли даже поднять, всю оставшуюся дорогу смотрели на поразительного мага широко раскрытыми глазами.

В условленной точке, пожелав Ивану удачи, старатели развернулись и припустили вниз, не желая более оставаться в опасном месте. Попаданец же расположился на обед и принялся готовить. Местные снабдили его внушительным запасом полуфабрикатов, которые достаточно было недолго проварить.

Пока обед доходил, у попаданца появилось время осмотреться. Взойдя на небольшой камень, возвышающийся над рекой, он покрутился на месте и увидел, что это хорошо! Поросшая сочно-зелёным лесом долина, с проплешинами серых курумов, плавно загибаясь скрывалась от глаз в маревой дали. По низу, весело журча между камней, бежала кристально чистая речка. Птичий гомон, доносящийся из ближайших кустов, украшал собой однообразный шум воды. В голубой небесной вышине медленно проплывала стайка айров.

Парень вдохнул полной грудью идеально чистый воздух. Не верилось, что в этом красивейшем месте притаилось ужасное чудовище, разрубающее людей на части.

Фамильяры в зоне действия ауры Ивана не чувствовали никакой опасности, поэтому он медленно и со вкусом поел, быстро собрался и по указанной проводниками тропинке двинулся на заветный ручей, где старатели разбили лагерь и нашли свой страшный конец.

Не сдерживаемый медлительными провожатыми, значительно увеличив темп движения, маг доскакал до стоянки задолго до темноты. На очищенной от леса стометровой площадке стояли три низких сруба, сарай, штабелем лежали брёвна. Тут и там в беспорядке валялись какие-то вещи. Следы ужасной бойни давно смыли дожди.

В узком неудобном для спуска каньоне, прорезанном ручьём у подножья высокой скалы, валялись инструменты и неведомые попаданцу деревянные приспособления старателей. Иван не чувствовал присутствия никого живого или мёртвого.

Осмотрев домики, он выбрал один, стоявший ближе всех к воде и дальше всех от леса, выбросил из него оставленные вещи и принялся устраиваться на ночлег. Провозился до ночи. Сидя возле костра и потягивая травяной отвар, он развлекался тем, что запускал по округе разные диагностические заклинания и размышлял.

Читающая мысли Аномалия, давным-давно понявшая как надо помогать своему господину, сидела напротив, теперь в кампании с Делицией, и олицетворяла собой собеседника для внутреннего диалога аналитика.

— Шеф, что ты думаешь на счёт этого кошмара, летящего на крыльях ночи? Это зверюга?

— Давайте размышлять, девочки. Что сделает зверь, если встретит в лесу человека?

— Загрызёт! — стукнула кулачком по ладошке Аномалия.

— Сожрёт, — уточнила благоразумная Делиция.

— Верно! Зверь убивает только для пропитания. Редко — из страха. Здесь погибли множество старателей. На страх внезапно застигнутого животного это никак не похоже.

— Хм. Ты прав, Ваня. Это был не зверь, — кивнула новенькая.

— Тогда ответь, как бывший злой дух. Произошедшее похоже на почерк опасного магического существа?

— Вообще никак не похоже, — сразу замотала головой девушка. — Духам нет ни малейшего смысла тратить ману на физическое воздействие. Им от живых нужна лишь энергия.

— Вот! — поднял палец маг. — Значит зверь и дух отпадают.

— А кто тогда?! — развела руками Аномалия.

— Я думаю, что совершить ужасное злодеяние не для пропитания, физического или магического — не важно, может только самое опасное в этом мире существо…

— Человек, — хором выдохнули фамильяры.