Читатель. Часть 3

Приближающийся по старой вырубке одинокий фургон вызвал у местных жителей локальный ажиотаж. В ту сторону отваживались ходить только хорошо подготовленные охотники и вооружённый до зубов отряд лесорубов. Наспех одетые в броню копейщики высыпали навстречу неизвестному.

С козел спрыгнул здоровенный как медведь мужик со значком мага на необъятной груди. Из фургона с любопытством выглядывала худосочная девушка.

— Здравствуйте, господин маг, — обозначил осторожный поклон седовласый крепкий мужик, чуть приподнявший копьё.

— И вам не хворать, станичники. Неспокойно у вас?

Копья дрогнули и поползли вверх.

— Да. Есть от чего, — мрачно кивнул главный.

— Приютите на несколько дней? Авось и помогу чем смогу.

— От помощи не откажемся, господин, — посветлел лицом мужчина. — Проезжайте в ворота.

Он махнул в сторону приоткрытого въезда за четырёхметровый частокол, ограждающий деревеньку. Иван забрался обратно на козлы и Трактор потащил фургон мимо здоровенной кроды, на которой лежали части тел пяти человек, собранных в аккуратные кучки. Аномалия уже давно доложила, что бедняг нечто непреодолимое пошинковало на куски. Точнее ничего сказать было нельзя, поскольку останки оказались сильно попорчены временем. Остаточные магические эманации тоже отсутствовали.

Приезд мага смазал ритуал. Мужики собрались и о чём-то шептались, пока Буттер и пришедшие ей на помощь подростки парковали фургон и устраивали Трактора на постой.

Наконец текущие дела были сделаны и к Ивану подошёл крепыш, неласково встретивший его за воротами.

— Господин маг, прошу прощения. Я понимаю, что вы с дороги. При других обстоятельствах я бы не рискнул вас просить, но наш деревенский маг ныне лежит вместе с другими славными мужами на кроде. Мы уже хотели сами провести обряд, но боги в своей великой мудрости послали нам вас.

— О чём это он, девочки?

— Ты должен провести обряд упокоения усопших, — пояснила Делиция.

— Что за ужас? — внутренне содрогнулся Иван.

— Да ничего сложного. Прочитаешь слова, запалишь дерево фаерболом. Если хочешь впечатлить — прибавь что-нибудь от себя. Я помогу с текстом.

— Так, стоп! А ты откуда это знаешь?

— Так это всё благодаря тебе, шеф! — искренно порадовалась Аномалия. — Ты нам каждый день выделял неслабо маны, вот я всю ей и скормила. Ну почти. Считай за неделю бодрой прокачки она на человека стала похожа. От души душевно в душу, бро!

— Я многое вспомнила, — подтвердила Делиция. — Постоянно на своих землях проводила подобные ритуалы.

— Хм. Тогда можно уважить. Глядишь, народ к нам потянется.

Согласившегося мага проводили в мойню, где он с подсказками фамильяры совершил ритуальное омовение. Прислуживали трое. Молодой парнишка, и пожилая пара — мужчина и женщина. Судя по их довольным лицам, залётный маг сделал всё правильно.

Подойдя к поленнице с останками, Иван принялся торжественным голосом повторять слова ритуала. В целом всё было довольно немудрёно. Ну да и аудитория собралась не профессорская. Усопшим пожелали божественной милости и щедрых пиров в загробном мире.

Закончив устную часть, маг перешёл к практической. Крода вспыхнула от мощного фаербола, а затем над костром взвился здоровенный гулкий воздушный вихрь. Раздуваемое магическим ветром магическое же пламя в считанные минуты спалило немаленький ритуальный костёр, высосало пепел и унесло его в спускающиеся над деревней сумерки. Потрясённые жители стояли с открытыми ртами и распахнутыми глазами, силясь осознать произошедшее. Похоже предыдущий деревенский маг такой силой не обладал.

Постепенно все пришли в себя. Теперь они смотрели на гостя с нескрываемым уважением. Поминальный пир назначался через неделю, поэтому сейчас жители, тихо переговариваясь и делясь впечатлением от обряда, медленно расходились по домам. Ворота гулко закрылись, ознаменовав переход селения к ночной жизни. На стену поднялись охранники. Они принялись расхаживать от одной треноги с пляшущим пламенем наверху до другой. В случае опасности огонь использовался для поджигания крупного факела, запас которых был там же, на стене.

Столь решительные меры безопасности наводили на мысль о серьёзном противнике, которому противостоят местные.

На постой Ивана определили в дом покойного мага. Против парень ничего не имел. Конечно, лучше бы коллега выжил, можно было бы пообщаться к обоюдной выгоде, но что уж теперь.

Помогать по дому пришли две заплаканные женщины с растерянными лицами. Их смятение было понятно. Ещё недавно они служили у важного человека, а может и не только служили, но и подушку ежевечерне взбивали. Теперь же не только остались без кормильца и благодетеля, да ещё на голову свалился непонятный новичок, изрядно пугающий своей невиданной мощью.

Иван рассмотрел бедняжек. Полная с проседью в длинных волосах женщина непонятного возраста и такая же пышная круглолицая девушка не моложе Буттер.

— Кто вы?

— Я Пета, господин маг, жена несчастного Сагита. А это его дочь, Риза, женщина всхлипнула и утёрла скатившуюся слезу.

— Понятно.

Оказалось, что деревенский маг был добропорядочным семьянином, имел жену и дочь.

— Он оставил завещание?