Чисто убийственное зло

Жизнь в Стрега-Шлоссе имела свои недостатки. Начнем с того, что до ближайшей деревни было три мили, и, когда вы выезжали туда на велосипеде, трясясь по ухабам и объезжая лужи, в которых могла бы укрыться небольшая субмарина, в голову лезла мысль, стоило ли так беспокоиться. Окенлохтермакти мог похвастаться тремя барами, одним отелем, четырьмя банками, магазином, носившим гордое название торгового центра и торговавшим всем от подков до садовых вил, и мини-маркетом, в котором никогда нельзя было найти то, что вам требовалось, зато высились горы товаров, совершенно не нужных вам.

«Ни бассейна, — думал Титус, — ни кино, ни кондитерской…» Он раздраженно толкнул дверь спальни. Шторы были опущены, и комната тонула во мраке. На ощупь добравшись до окна, Титус отдернул занавески и уставился на раскинувшийся неподалеку залив. Снег, выпавший прошлой ночью, начинал таять под дождем. Тихий кашель за спиной вернул Титуса к действительности, известив его о том, что он не один. Он резко обернулся и завопил:

— Что вы здесь делаете? Убирайтесь отсюда! Прочь с моей кровати, грязные животные!

Из-под покрывала на Титуса равнодушно взирали древние глаза грифона Сэба, йети Нота и дракона-подростка Ффупа. Скучливо царапая длинным черным когтем подушку, Ффуп, растягивая слова, произнес:

— Остынь, Титус.

— ЧТОООО?! — заорал Титус.

— Подземелье затопило, и нам разрешили подняться наверх и обсушиться. Но на кухне — твоя мама с Надушенным Костюмом, в библиотеке погас камин, и это место показалось нам вполне подходящим. Ты должен заботиться о нас, разве нет? Ты не забыл, что мы — низкотехнологичная охранная система Стрега-Шлосса? У тебя проблемы с памятью?

Столкнувшись с очевидной невозможностью насильственного выдворения из своей спальни трех массивных зверей, Титус пошел на попятную.

— Но моя кровать, — простонал он. — Посмотритена нее. Она вся погнулась, и с нее капает.

Звери проигнорировали его слова. Нот начал отчаянно вычесывать свою спутанную шерсть, от чего кровать угрожающе закачалась.

— Я коченею, — пожаловался Сэб. — Мои лапы словно ледышки.

— Сейчас согреем, — приподнявшись, Ффуп откинул свою огромную голову и с оглушительным фырканьем выпустил из ноздрей два внушительных языка пламени.

— НЕТ! ААААХХ! МОЯ КРОВАТЬ! — завыл Титус.

— Упс, как глупо, — согласился дракон, увидев, что спинка кровати занялась огнем. — Нот, не лежи как бревно, сделай что-нибудь.

Йети молча встал и склонился к пылающей спинке. Вытянув мохнатые лапы, он обхватил ее; огонь зашипел на мокрой шерсти и потух. Спальня Титуса наполнилась неаппетитным запахом старой мокрой горелой собаки. Внизу зазвонил дверной звонок.

После того как семейная машина вышла из строя, Пандора извлекла из глубин сарая свой ржавый велосипед и потратила два дня на то, чтобы привести его в порядок. Тряска в седле на ухабистой дороге в Окенлохтермакти под проливным дождем несколько умерила ее страсть к покупкам, а двойное открытие — что у велосипеда проколота шина и что в деревенском магазинчике отсутствуют средства для борьбы с прыщами — не способствовало подъему духа. К тому времени, как Пандора приволокла свой велосипед обратно в Стрега-Шлосс, она была уже сыта неприятностями по горло. Девочка невидяще смотрела на знакомые башенки родового гнезда, отражающиеся во рву, и, когда Ток высунул зубастую морду из ледяных глубин и издал свой фирменный приветственный хрюк, она едва ответила ему. Повиснув на дверном звонке, она наблюдала, как Ток вылезает из воды и ковыляет к ней, оскалив ряды желтых зубов в крокодильей улыбке. Такого рода общительность обращала в бегство почтальонов и посыльных, но Пандора, зная, что крокодил — ярый приверженец вегетарианства, нагнулась и потрепала его по голове.

— Зачем ты вылез из рва? Черт, и что мы с вами так носимся? Другие делают из крокодилов сумки и туфли, а мы предоставили вам полную вседозволенность. — Пандора еще раз нажала на дверной звонок и крикнула сквозь щель для писем: — Ну-ка, откройте дверь, пока я не превратилась в сосульку!

— Ннннпбррр, — согласился Ток, добавив с надеждой: — Горячая ванна? Нагретый кафель? Пушистые полотенца?

— Да, но я не уверена, что мама это одобрит, — сказала Пандора. «Кроме того, — подумала она, — уж если кто-то и нуждается в горячей ванне и пушистых полотенцах, так это она сама».

Дверь распахнулась, и Ток ворвался внутрь.

— О нет, ещеодин! — охнул Титус, делая шаг в сторону и пропуская сестру. — Я только что застал мокрых, как губки, Сэба, Нота и Ффупа в своей кровати. Куда это он?

Вой стрега-шлоссовых труб под максимальным напором воды заглушил ответ Пандоры.

ПРОЛИТАЯ НАСТОЙКА

Зима приближалась к середине, и на Стрега-Шлосс около трех часов дня с почти ощутимым глухим стуком опустилась темнота. Ветер начал собираться с силами, забрызгивая окна колючим дождем и заставляя пятьдесят шесть печных труб резонировать в манере одновременно устрашающей и скорбной. Собравшийся вокруг полного горящих поленьев камина в библиотеке клан Стрега-Борджиа выглядел удрученным.