Число зверя

– Для меня все миры одинаково плохи. Но из этого видно, где разошлись ваши два мира, – в тысяча девятьсот шестьдесят втором. И вот ваши цвета, по которым вы можете, если захотите, опознать других прибывших из вашего мира. Недавно тут был делегат из мира, где расхождение произошло в тысяча пятьсот тридцать пятом и Сан-Франциско называется Нью-Петербург. Точнее говоря – Ново-Петроград, но…

– Сноб, Красную Ковровую Дорожку.

– Слушаюсь! Доктор Харшоу, вот моя визитная карточка. Все, что вам угодно и когда вам будет угодно.

Перед ними развернулась Красная Ковровая Дорожка, которая плавно понесла их со скоростью десять километров в час по огромному шатру. Джубал взглянул на визитную карточку:

УПОЛНОМОЧЕННЫЙ

ПО УМОПОМРАЧИТЕЛЬНЫМ

УСТРАШАЮЩИМ УСЛУГАМ

Компании «Девять закоренелых негодяев»

Губим репутации – Разоряем конкурентов – Изгоняем глистов у драконов – Затапливаем подвалы – Осушаем колодцы – Истребляем Джорджей – Срочное исполнение, на тещ скидка – Подкупаем судей – Акции, ценные бумаги и виселицы – Специальные предложения по субботам – Поставляем в дома привидений (а также квалифицированный полтергейст за небольшую доплату) – Полуночное обслуживание вампирами, упырями и вурдалаками – Инкубы и суккубы на одну ночь или понедельно – Чесоточный порошок с семилетним сроком действия.

Р. S. А еще мы травим собак[149].

– Лейф, и вы нанимаете таких людей?

– Дайте взглянуть. – Лейф только углубился в список предлагаемых услуг, как подбежал Сноб, вспрыгнул на Красную Ковровую Дорожку, через плечо Лазаруса потянулся к визитной карточке и, задыхаясь, произнес:

– Не та карточка! Вот – возьмите эту. Та, первая, – происки фирмы, которую мы перекупили, надеясь на ее порядочность, только порядочности там не оказалось. Мы подали в суд, а они нам мстят. В том числе подсовывают среди наших визитных карточек свои старые… и таким путем разносят заразу. По закону смежности, вы понимаете. Прошу вас, отдайте мне эту зараженную, я сожгу ее, и…

Держа карточку так, чтобы Сноб не мог до нее дотянуться, Лазарус взял новую.

– Эту, старую, я сохраню – любопытный сувенир.

– Директор Лонг, прошу вас!

– Прочь с Дорожки. Иди работать. А ну!

С этими словами Лазарус оттеснил Сноба с ковра, в результате чего тот невольно совершил pas à seul[150] и вновь обрел равновесие не раньше, чем оказался в пятидесяти метрах позади. Тем временем Джубал и Лонг читали, что написано на новой карточке:

ВСЕ, ЧТО УГОДНО,

КОМПАНИЯ С НЕОГРАНИЧЕННОЙ ОТВЕТСТВЕННОСТЬЮ

Распря, Грыжа, Селезенка & Сноб

Шестьсот шестьдесят шесть шабашников шустро штампуют шикарные штуки

Спасаем репутации – Сверлим зубы, бурим скважины – Лечебные и приворотные препараты – Пояса невинности по Геделю – Восстанавливаем девственность – Острим косы – Оттачиваем пилы, затупляем тещины языки – Серебряные пули от оборотней – Поставляем свежие зубчики чеснока и свежую клубнику – Наносим родинки для опознания исчезнувших наследников.

Р. S. А еще мы выгуливаем собак.

– Лейф, что-то эта карточка нравится мне не больше, чем та.

– Не принимайте близко к сердцу. Не надо верить всему, что пишут.

– А где я видел это лицо? Кто он такой, этот Сноб?

– Джубал, похоже, никто не знает, на каком корабле он прибыл. Я попытался это выяснить по просьбе Зеба – вы знаете Зеба?

– Немного.

– Зебу кажется, что он где-то его видел, только под другим именем, – а у нас с Зебом даже временные оси разные, не говоря уж о рядах аналогов. Ну, не важно. Вот и наша хозяйка. – Лазарус сошел с Дорожки, подошел сзади к маленькой пожилой женщине, сидевшей за столом в баре, склонился и поцеловал ее. – Хэйзел[151], годы не имеют над тобой власти. Ты становишься все прекраснее с каждым десятилетием.

Она шлепнула его по заднице: