Число зверя

– Вы правы, Хильда, – согласилась Морин. – Я учусь на медсестру. Потом стану врачом. Потом реювенализатором. Если позволят способности. А пока что я беременна. Смешно, правда, Теодор? Стоит нам встретиться в самых благоприятных обстоятельствах, как я оказываюсь беременна. И на этот раз Вуди не сможет ничего испортить. – Она удовлетворенно усмехнулась. – С меня причитается, сержант Бронсон. Мы можем где-нибудь найти черное ореховое дерево?

– Лазарус, вы хотите на переднее место? Или вы хотите удалиться с Морин в пристройку и удостоить ее того, чего она явно хочет?

– О, я могу подождать, – быстро сказала Морин.

– Господи, какой трудный выбор! Морин, погодим немного, а? Я в самом деле хотел бы увидеть, на что способен этот корабль.

– Я тоже хочу смотреть, Теодор. Но я бы тебе не отказала.

– Прошу замолчать. Джейкоб, ты не поменяешься местами с Лазарусом? Доложите оба, когда пристегнетесь для маневрирования.

– На семь g, – добавил я. – Лазарус, тут есть ПВО?

– Пока нет, слава богу. Интересно, как скоро она нам понадобится? И какого рода? Я в тупике. Пристегнулся. Эй, мы же проходим над Глухоманью!

– Точно, – подтвердил я.

– Ремни затянуты. У Морин тоже.

– Первый пилот, берите управление. Маневрируйте по усмотрению.

– Есть, капитан, – ответил я. – Ая Плутишка, клиника, выполняй. Ая, прыг! Ая, прыг! Веселее, девочка! Скорость ноль семь звуковой… ноль девять… одна и две десятых… две звуковых… три… четыре… правый вираж, курс на Глухомань. Входи в пике, Умница. Пять звуковых… шесть… семь…

– О господи! – простонал Лазарус.

– Ая, прыг! Что-то неладно, Лазарус? Умница, выдвигай крылья.

– Мы чуть не врезались в землю!

– По-моему, нет. Ая Плутишка, клиника, выполняй. Ая, прыг!

– Нас ждали на крыше!

– Кто? Каким образом? Может, у вас есть какое-нибудь радио, которое работает быстрее скорости света? – И я добавил: – Ая, прыг! Умница, хочешь потанцевать в воздухе? Ая замечательно танцует и знает всякие штучки. Выберешь по своему вкусу, Ая?

– Дора научила меня сюите из «Щелкунчика», и я разучиваю танец Феи Драже. Но я еще не готова его исполнить.

– Давай «Голубой Дунай».

– Такое старье?

– Он у тебя хорошо получается. Хотя бы несколько тактов.

Наша Умница любит, когда ее упрашивают. Она закладывала виражи, вертелась на месте и один раз даже прыгнула сама по себе, чтобы набрать высоту, и при этом не сбилась с ритма. Тем временем я вышел на связь и попросил Либби переговорить с Иштар:

– По альтернативному каналу, Либ.

Дити все поняла и закрыла дверцу в переборке, после чего в кабине продолжал звучать вальс Штрауса, а в кормовом отсеке шел секретный разговор по радио.

Когда Дити снова открыла дверцу, я, не отстегиваясь, ждал ее доклада.

– Можешь назвать мне цифру, астронавигатор? – У нас был условный код: «пятьдесят семь» означало пятьдесят семь секунд, а «пять-семь» – пятьдесят семь минут.

– Нет, Зебадия. Ноль. Немедленно.

– Понял. Лазарус, вы можете отсюда узнать свой дом в Глухомани?

– Конечно, но мы оттуда быстро удаляемся.

– Ая Плутишка, клиника, выполняй. Ая, прыг! Где он сейчас, Лазарус?

– Практически под нами. Мне не видно.

Я перевел мою малышку в пике.

– Сможете меня навести?

– Да, нужно… Стойте! Там какой-то корабль – на том месте, где стоянка «Доры»! Какая наглость! Кто-нибудь мне за это заплатит. Не важно, что «Дора» далеко, это моя личная стоянка! Видите этот круглый корабль? Какой-то незваный гость! Мой дом – тот что побольше, с двойным атриумом с северной стороны.

– Ничего, если я приземлюсь рядом с незваным гостем?

– Ничего, только там не хватит места.

– Попробую. Закройте глаза.

Я нацелился вертикально на то место, которое Либ велела им освободить.

– В прицеле, Умница?

– Точно в кресте, босс.

– Новая программа, кодовое слово «Морин», говорю тебе три раза.

– Слышу тебя три раза.

Мы быстро снижались.

– Морин, выполняй! Умница, Ая. Открой дверцы.

Она открыла дверцы, но спросила:

– Если я такая умница, почему меня не пригласили тоже? Все Дора Лонг да Афина Лонг, а я гражданка второго сорта?

Я только рот разинул от неожиданности. Меня спасли две наши любимые. Либби сказала:

– Ая, мы и не знали, что ты можешь на это обидеться.

А Дити добавила:

– Ая, или мы с тобой пойдем обе, или обе не пойдем. Обещаю.

Я поспешно скомандовал:

– Спать, Ая. Конец связи.

К нам толпой бежали люди.

– Буду спать. Поняла, конец связи, – ответила Ая как раз в тот момент, когда Лаз и Лор добежали до нас. Лазарус, не успев отстегнуться, воскликнул:

– Эй! Да это же «Дора»!

– Конечно, «Дора», приятель. А ты что думал? – (По-моему, это была Лор.)

– Но как вы попали сюда раньше нас? Я-то знаю, что может этот корабль и чего не может – я сам его проектировал!

– Приятель, мы здесь уже три недели. Ты просто ничего не понимаешь в путешествиях во времени.

– Хм… Да, должно быть, так.