Число зверя

Разглядывать нашу машину было особенно некому: Тамара и Иштар пригласили на встречу только горсточку самых старших – не по возрасту, а старших в Семействе. Нас встретили сама Иштар, уже больше не беременная, некий молодой человек по имени Галахад, та невероятная Тамара, точная копия Морин, хотя на нее и не похожая (но при этом все же похожая, и не просите меня объяснить, как это получается), и еще одна красавица, которой могла бы позавидовать Прекрасная Елена, но которая, видимо, и не догадывалась о своей красоте, – это была Гамадриада. Лазарус остался недоволен тем, что не увидел какого-то Айры, – его не оказалось дома.

Нас с Дити ненадолго оставили одних с двойняшками.

– Я пообещал прокатить вас обеих. Залезайте.

– Да нет, сейчас мы не можем…

– …Потому что начинается празднество в вашу честь…

– …И мы будем заняты. Может, завтра?

– Никаких «завтра» не будет. Заткнитесь, лезьте внутрь и пристегнитесь. Пошевеливайтесь!

Они пошевелились.

– Засеки время, – тихо сказал я Дити, пристегиваясь. – Ая Плутишка, подъем. – Она сыграла побудку. – Закрой дверцы.

– Правая задраена.

– Левая тоже. Ая, прыг, Ая, прыг, Ая, прыг! Турман, выполняй. Лаз-Лор, можете на таком расстоянии узнать ваш дом? Высота около тридцати километров, идем на снижение.

– Не знаю…

– …По-моему, можем.

– Ая, клиника, выполняй. Теперь знаете, где мы?

– Да, это…

– Ая, Термит.

– О!

– Мы здесь некоторое время жили. Тогда пристройки еще не было, приходилось выставлять вооруженную охрану, чтобы выйти пописать. Даже мне. Прелестное местечко, но опасное. Ая, домой.

Я накренил ее носом вниз.

– А это наше постоян… Дити!

– Воронки нет, Зебадия. Точно так здесь все выглядело, когда мы с папой только арендовали это место. Что-то не так.

– Двойняшки, у нас кое-что неладно. Надо разобраться. Ая, Термит.

Мы снова оказались на Термитной террасе. Я практиковался в дыхании йогов, пока Дити объясняла им, что на том месте, где мы не обнаружили воронки, стоял наш бывший дом, но это не может быть то самое место.

– Послушайте, дорогие мои, – сказал я. – Этого нельзя так оставить. Но мы можем сейчас же отвезти вас обратно в Глухомань. Хотите домой?

Они, как обычно, беззвучно посоветовались.

– Мы останемся с вами…

– …Наш брат непременно бы остался. Мы остаемся.

– Спасибо. Поехали. Ая, домой, Ая, прыг.

Воронки по-прежнему не было. Я велел Ае перейти в крейсерский полет.

– Карту на экран, Ая. Измени масштаб – мне надо, чтобы там поместились Гнездышко и университетский городок. Дити, рассчитай кратчайшее расстояние до городка. До моего, не твоего в Логане.

– И считать не надо. Восемьсот пятьдесят шесть километров.

– Ая?

– Не спорь с Дити, хозяин.

– Курс на городок, Ая. Смещение, Дити.

– Установлено.

– Выполняй.

Теперь мне пришлось держать ухо востро – я втиснулся в поток машин над городом на запретной высоте, на неразрешенном курсе и так далее. Не обращая внимания на вызовы полиции, я приблизился к городку. Все выглядело как обычно. Я развернулся и завис над домом Шельмы – которого не оказалось на месте: там стоял какой-то другой дом. Стоянка для машин была не асфальтирована. И к тому же двухсотлетние дубы нельзя вырастить за семь недель.

С заднего сиденья не доносилось ни звука. С правого тоже. Я заставил себя взглянуть вправо.

Дити была все еще тут, и я перевел дух. Она вела себя так, как во всех критических ситуациях: лицо без всякого выражения и полное молчание, пока ей не будет что сказать, кроме пустой болтовни. Ко мне привязался воздушный полицейский, приказывая следовать за ним и приземлиться, поэтому я велел Ае прыгнуть и потом спикировал на то место, где когда-то жил сам. Найти его было нетрудно: те же знакомые перекрестки, торговый центр по соседству и пресвитерианская церковь напротив дома, где я снимал квартиру.

Только это оказался не мой многоквартирный дом – этот был трехэтажный и с внутренним двориком.

Я четыре раза подряд велел Ае прыгнуть.

– Дити, хочешь взглянуть на Логан?

– Нет, Зебадия. Я прекрасно знаю местность, где жила тетя Хильда, этого мне достаточно. Дом не ее, бассейна нет, а на месте стоянки, где взорвали наш «бьюик», теперь парк с большими деревьями. Думаю, что ты знаешь местность, где жил, не хуже.

– Может, приземлимся и добавим к нашей коллекции еще один «Всемирный альманах»?

– Если хочешь. Мне он не нужен.

– Вряд ли это того стоит. Скажи-ка мне – как тебе нравится быть стертой с лица Земли? Вычеркнутой? Похеренной? Выкинутой из списка действующих лиц?

– Никак, потому что я не стерта и не вычеркнута. Я живая и настоящая!

Я оглянулся. Да, Лаз и Лор были все еще там и сидели тихо.

– Ая, назад!

Это было действительно очень похоже на наше «мертвое море». Остатков орнитоптера полковника Мерзоновского я не заметил. Если только здесь не случилось хорошего наводнения – во что я не верил, – значит кто-то побывал тут и убрал сгоревший остов.

Чистильщик?