Число зверя

Я была более готова услышать это после того, как мы с ней позанимались устным счетом. К тому же я умею расслаблять лицевые мышцы. У меня это получается само собой – я научилась так делать в три года, как только поняла, что кое-какие свои мысли лучше держать при себе.

Сейчас я тоже это сделала и оглянулась на свою семью.

Хильдочка кивнула с задумчивым видом.

Зебадия едва слышно шепнул мне:

– Смена пола.

А папа взялся за дело по порядку:

– Я узнаю второе, третье и четвертое имена. Вы когда-то были под ними известны?

– Да.

– У вас было прозвище Логарифмическая Линейка?

– Да, а до этого – Рыжик. – Она провела рукой по своим кудряшкам и улыбнулась. – Не совсем рыжая, но почти.

– Сейчас вы женщина. Нет смысла гадать – вы сказали, что собираетесь рассказать свою историю.

– Да. Дора, а как насчет выпить? Лазарус, у тебя еще не кончились эти сигареты с зельем?

Папа сказал:

– Мы все некурящие.

– Это не табак и не гашиш, он не вызывает привыкания. Только легкую эйфорию. Я вас не заставляю, я сама хочу. Спасибо, Лазарус, и предложи остальным. Так вот…

Я была мужчиной почти восемьсот лет, потом меня убили. Меня не было в живых полторы тысячи лет, потом меня вернули к жизни. Когда меня обновляли, обнаружилось, что в двадцать третьей паре хромосом у меня триплет – XXY.

– Понимаю, – сказала Шельма. – И Y – доминанта.

– Тетя Хильда – биолог, – пояснила я.

– Отлично! Тетя Хильда – можно я буду так вас звать, как моя двойняшка? – вы мне поможете в трудных местах? – Либ улыбнулась, и улыбка у нее была точь-в-точь как у меня. – Y была доминантой, но двойная доза X не давала мне покоя, я сам не понимал почему. Из меня вышел неплохой мужчина – тридцать лет в Космическом флоте на старой доброй Терре: один офицер проявил ко мне интерес и устроил в академию. Но я по характеру не годился в командиры и большую часть времени провел в штабе – командовать приходилось только изредка и всегда небольшими кораблями. – Она снова улыбнулась. – А сейчас, когда я чувствую себя полноценной женщиной, а не помесью мужчины неизвестно с чем, я без колебаний принимаю командование на себя.

Так вот, возвращаюсь назад. Мне всегда было как-то не по себе с мальчишками и с мужчинами. Я был застенчив, одинок, и меня считали немного ненормальным. Нет, не в смысле «гомосексуалистом» – для этого я был слишком робок. Хотя, возможно, это было бы мне полезно. В те дни, после междуцарствия, я был «потерянным членом Семейства Говард» – только через много лет после того как я поступил на флот, Семейство меня отыскало. Люди с генотипом XXY по большей части бесплодны, но я – нет. На протяжении следующих семидесяти лет у меня был двадцать один ребенок. Мне нравилось жить со своими женами, спать с ними, я любил наших детей.

И вот мы дошли до бегства с Земли, которое возглавил Лазарус. Я был тогда холост – обе мои жены снова вышли замуж. Друзья, Лазарус стал первым в моей жизни мужчиной, которого я полюбила.

– Либ, это не имеет никакого отношения к истории! Я ведь не знал, что ты меня любишь!

– Это имеет отношение к моей истории! В течение восьми столетий мы путешествовали вместе. Потом меня убили – по моей собственной неосмотрительности. Некоторое время спустя Лазарус и его сестры кремировали меня и развеяли прах в атмосфере старой доброй Терры – по такой траектории, чтобы он осел в той местности, где я родился. Лазарус, их это как будто ничуть не удивляет. Они мне не верят?

– Конечно, верим, – вмешалась я. – Но то, что ты рассказываешь, для нас не новость. Чего мы не знали – это того, что ты жива и стала женщиной. Перевоплощение?

– Да нет! Перевоплощение – это чепуха.

Меня охватило раздражение. С тех пор как после смерти мамы Джейн я привела свои мысли в порядок, мне не нравится, когда по этому поводу высказываются так категорически.

– У тебя есть доказательства? – перебила я.

– Дити, я задела твои чувства?

– Нет, Либ, не задела. Я спросила, есть ли у тебя доказательства.

– Ну… нет. Но если это допустить, то я, по-моему, смогу показать, что это приводит к противоречию.

– Доказательство от противного? Это опасная штука, Либ. Спроси Георга Кантора[114].

Либ рассмеялась:

– Ну ладно, не буду высказывать никакого мнения, пока кто-нибудь не представит мне надежных доказательств – или за, или против.

– Я-то надеялась, что у тебя есть доказательства, Либ, потому что ты уже была мертва, а я нет. По крайней мере, не помню такого.