Чёрный, как тайна, синий, как смерть

Автомобиль шеф вёл сам. Рядом с ним сидел, почти упираясь головой в крышу, верный Турно, а с заднего сиденья вглядывались в ночь Александр Мансуров и Николь Деспрэ. Заметив, что в привокзальном кабаке ещё горел свет, они заты́кали пальцами по стеклу. Машина остановилась у входа. Турно открыл дверь и, высунувшись из неё, спросил, где находится особняк профессора Казимира Отто «Плакучая ива». Местные работяги уже успели изрядно выпить и расслабиться, поэтому городили всякую чушь.

На помощь пришла хозяйка заведения. Она вышла из кабака, вытерла руки о фартук и в ответ на повторный вопрос Турно, долго жестикулировала, указывая, в каком направлении посылает всю колонну. Когда «мобильная бригада» наконец растворилась в тумане, она сняла фартук, поспешно выпроводила из кабака последних клиентов и крепко заперла входную дверь на несколько замков.

«Плакучую иву» увидели издалека. Одержав сокрушительную победу над деревянной верандой, языки пламени радостными знамёнами взвивались над крышей дома. Колонна подъехала к особняку, и пассажиры высыпали наружу. При виде полыхающего здания, Николь застыла и не могла больше пошевелиться.

Пизон больно дернул себя за усы. Это всегда помогало ему сохранять спокойствие. Он огляделся вокруг, пытаясь собраться с мыслями. Журналистка уже того, сейчас разревётся… Вероятно, девушка действительно испытывает к Габриэлю сильные чувства. Мансуров, конечно, тут же бросился её утешать. Русские всегда такие экзальтированные… А этот ведь ещё и художник. Пизон даже фыркнул от негодования. Все его четверо всадников во главе с Турно большими глазами смотрели на пожар и на самого Пизона. Всем им было от него что-то нужно! А у Пизона, между прочим, скоро пенсия! От этой мысли старику стало себя жаль, но уже в следующую минуту он всё-таки взял себя в руки. Хватит нюни пускать! Он же шеф самой страшной полицейской бригады! Марсель Пизон! Легендарная ищейка Третьей республики!

В это мгновение громко завыли псы, и Пизон понял, что его так смутило при виде пылающего в огне дома. Вокруг не было ни души. Никто из соседей не кинулся помогать тушить огонь, никто не вызвал пожарных… Что это? Неужели все настолько ненавидели или боялись Казимира Отто?..

– Турно, отправь одного из ребят за пожарной бригадой, – деловито отдал свой первый приказ Пизон. – Остальные – за мной.

Но не успел он и шагу ступить за калитку, как почувствовал опасность. Даже усы зашевелились. Из тени ив на него смотрели красные глаза сторожевых псов. Пока они только рычали… Пизон поднял руку, чтобы гвардейцы не подходили, а второй медленно, очень медленно достал из кармана револьвер.

Собаки бросились на него первыми. Пизон молча поднял своё оружие и, почти не целясь, выстрелил сначала в одного, потом в другого пса, потом в третьего… Бам-бам-бам! Ни одного лишнего выстрела. Мысленно поблагодарив Бога за спасение и за то, что в револьвере оказалось достаточно патронов, Пизон сжал челюсть и принюхался. Вожак стаи должен быть только один. И сегодня это он.

Пахло горелым деревом и какой-то химией. Пизон махнул рукой, чтобы Турно с ребятами обошли весь дом, а сам продолжал принюхиваться и осматривать землю… Через десять минут Турно вернулся и ещё издалека начал докладывать:

– Вокруг никого нет! В веранде лежит одно обгоревшее тело, но, судя по лоскуткам халата, это не Габриэль. Вероятно, сам хозяин. До приезда пожарных здесь пока делать нечего – в дом не войти…

– Понятно, ждите меня здесь. – Пизон медленно, вразвалочку пошёл в обход. Он то и дело останавливался, разглядывая землю и траву. Издалека до него доносился плач Николь.

«Куда же ты делся, чертяка? – вертелось в голове старика. – Ты же всегда выходишь сухим из воды. Куда же ты запропастился?»

От этих мыслей от прежнего Пизона почти ничего не осталось. Теперь он вёл себя так же, как и десять лет назад, когда регулярно сам возглавлял операции и выезжал на расследования. Ноги ступали мягко, живот подобрался, а усы продолжали шевелиться.

За домом Пизон ничего не нашёл. От догорающего особняка всё ещё несло жаром, но с каждой минутой дышать становилось всё легче. Пизон остановился. Перед ним начиналась дорожка примятой травы, ведущая от веранды в сторону Сены. Вот оно! Полицейский подтянул на брюхе ремень и зашагал вперёд. Через несколько шагов он нагнулся под низко висящими ветвями ивы. На её стволе, кажется, виднелась кровь… Дальше след уводил к причалу. Пизон вышел на берег реки. Из воды торчали два колышка, к одному из них была привязана лодка, а второй был пуст. Значит…

– Турно, ко мне! – заревел Пизон. – Бери одного из своих людей, и отправляйтесь на лошадях прочёсывать левый берег, а второго отправляй обследовать правый…

– Так, а что искать-то, шеф? – с недоумением спросил Турно. – Плавающий в реке труп?..

– Лодку, лодку ищите! А в ней Габриэля Ленуара. Он, похоже, ранен… – Пизон качнулся от усталости, но взял себя в руки и прорычал в тишину ночи: – Чёрт побери! Если Ленуар выживет, я сам сотру его в порошок. Вот этими вот руками!

Глава 49 Встреча с ангелами