Чингисхан. Пядь земли

– Пейте, друзья, – дал знак рабам Соломон Приск.

Рабы разнесли кубки с разбавленным вином.

– Приятно поражён щедрым угощением, – понюхал содержимое кубка Иоанн Феомах.

– Гостеприимство – честь хозяина, – улыбнулся Соломон.

Римляне наслаждались вином, а Эйрих был не самым большим любителем. Даже более того – вино он терпел, от безальтернативности.

«Хороший айраг – вот ради чего стоит убивать и умирать», – подумал Эйрих, без особой радости отпивая из кубка.

Доить кобыл Эйрих умел, жизнь научила, но не стал заниматься странными для готов делами на глазах соплеменников. К тому же, пришлось бы изготавливать приспособления, долго и муторно возиться с ними, взбивая айраг часы подряд…

«Лучше я совершу набег на гуннов, похитив у них пару-тройку десятков женщин и несколько табунов лошадей», – подумал он. – «Эх, надо бы начать возвращать в свою жизнь привычные вещи…»

Идея дерзкого налёта на гуннов – это, конечно, авантюра, но Эйрих скучал по привычным вещам из прошлой жизни. Ещё ему хотелось попробовать гуннского айрага, который просто не мог не существовать. Пусть эти кочевники во многом уступают монголам, но кое-что общее с ними у них есть. И вообще, скоро придёт время как следует изучить гуннов, чтобы найти их слабые места.

– Хорошее вино, – произнёс Русс. – Но ты ведь позвал меня и этих уважаемых людей не просто так, Соломон?

– До меня дошли слухи, что асдинги планируют крупный набег, – отставил кубок на столик викарий. – Кто-то, присутствующий здесь, убил короля гуннов, поэтому за Дунаем стало очень неспокойно. Гунны борются за власть – это хорошо, но покорённые ими племена почувствовали запах свободы – это плохо. И прямым следствием этого ощущения свободы стало появление на северном берегу небольших отрядов асдингов.

– Надеюсь, ты не ставишь мне это в укор? – усмехнулся Эйрих.

– Кто я такой, чтобы ставить тебе что-то в укор? – вопросил Соломон. – Я вижу в тебе умелого и осторожного воина, который знает, как надо обращаться с гуннами. Мы уже слышали о тебе, Эйрих, сын Зевты. А ещё мы слышали историю о том, как именно у тебя оказался Иоанн Феомах.

Повисло напряжение, но Эйрих отметил, что бывший комит священных конюшен напрягся даже сильнее, чем он сам.

– Это всё дело прошлое, – прервал тишину Соломон. – У нас есть актуальная проблема – асдинги, замышляющие зло против Филиппополя. И есть у меня очень выгодное предложение для тебя, Эйрих, сын Зевты…

Глава четвёртая. Когда ты в Риме, поступай как римляне

/13 июля 408 года нашей эры, Восточная Римская империя, диоцез Фракия, г. Филиппополь/

– Талант серебра?[14] – переспросил Эйрих.

– А вы треплете боевые отряды асдингов, – покивал Соломон. – Но на той стороне Дуная.

– Меньше чем за три таланта я даже обдумывать это не буду, – ответил на это Эйрих. – Слишком опасная затея и похоже, что ты хочешь решить свои проблемы чужими руками.

– Побойся бога, мальчишка! – возмутился викарий. – Я не увидел среди твоих воинов Ахиллеса с Аяксом! Два таланта и это моё последнее предложение – дальнейший торг начнёт портить наши отношения.

– За Дунай мы не пойдём, – произнёс Эйрих, – но асдинги не нападут на город и его окрестности.

– Как ты это осуществишь? – спросил Русс.

– Это моя проблема, – не стал ничего объяснять Эйрих. – Один талант предоплата, остальное через два-три месяца, когда станет ясно, что асдинги больше не пересекут Дунай.

– Как мы можем быть уверены, что ты не обманешь и не уйдёшь восвояси с дармовым талантом серебра? – поинтересовался Соломон.

– Мы оставим тут некоторое количество людей, – ответил Эйрих, – а вы отправите с нами своих наблюдателей, которые будут смотреть и не мешать мне.

Соломон пригубил вина из серебряного кубка.

Делая вид, что смакует вкус дорогостоящего вина, он создавал себе паузу на раздумье. Эйрих сделал зарубку на память, что нужно выработать нечто подобное. В прошлой жизни он сам, когда надо было выиграть время на размышление, внимательно изучал лезвие кинжала на предмет ржавчины или гладил бороду. Тут жест с кинжалом могут неправильно понять, а бороды у него ещё нет. Поэтому нужно продумать несколько десятков приёмов, достаточно веских, чтобы отвлекаться на них во время переговоров или важных бесед.

– Похоже, что с тобой можно иметь дело, Эйрих, сын Зевты, – произнёс викарий. – Русс – ты возьмёшь три контуберния[15] и окажешь поддержку нашему другу.

– Сделаю, – стукнул себя по груди Лузий Публикола Русс.

– Если потребуется подмога – шлите гонца, – продолжил Соломон. – Но если наши войска потребуются для уничтожения налётчиков, то остаток оплаты сократится вдвое. Тебя устраивает такое?

– Устраивает, – кивнул Эйрих, ожидавший чего-то подобного.

Два таланта серебром – это очень хорошие деньги. Римляне знают, что варвары предпочитают драгоценные металлы по весу, а не монеты, поэтому с этой стороны Эйрих подвоха не ожидал. С другой стороны, если готских воинов достаточно потреплют, то велик соблазн совсем им не платить…