Четырнадцатое, суббота

Сопротивляться было бесполезно, полковника сопровождала многочисленная и хорошо вооруженная стража. Нас взяли в каре и повели вдоль улицы.

— Я этого так не оставлю! — кричал нам вслед капитан. — Друзья, клянусь, я все сделаю для вашего освобождения! Слово дворянина!

Идти пришлось недолго. Нас проводили к мрачному каменному строению (оказалось, что в городе есть еще одно каменное здание), провели через массивные железные ворота, завели в узкий коридор и расселили по крохотным одиночным камерам. Обыску и экспроприации личных вещей нас подвергать не стали, при мне оставались молодильные яблоки, почти действующая модель прибора 1207, амулет Золотого Льва, серебряный перстень Эль Гоира, часы, компас, неработающий фонарь и немного денег. Рюкзак с ковром-самолетом, видеокамерой и даже аптечкой, с которой я обычно никогда не расставался, предусмотрительно был оставлен у Кощея.

Сквозь зарешеченное окошко под потолком проникал дневной свет и шум улицы. Пододвинув лавку, я заглянул в окно: там действительно оказалась улица. По ней бегом проносились штатские и военные, доносились отдаленные выстрелы. Да, предвыборная лихорадка в полном разгаре. От нечего делать я померил шагами камеру. Три на три метра, девять квадратных, почти жилищная норма. Я мог бы при помощи амулета мгновенно переместиться в пространстве и удрать из тюрьмы, но это крайняя мера. Надо подождать, что будет дальше. Нет никаких сомнений, что наш арест организован великим и могучим кандидатом в президенты, на свидание к которому мы так спешили. Так что, рано или поздно, он захочет меня видеть. Что ж, заодно избавит от прохождения приемной, стражей, секретарей, недобрых взглядов из очереди…

Прошло несколько часов ожидания. Я отведал тюремной баланды, поразмышлял о смысле жизни, поговорил с умным человеком, то есть с собой, посетовал ему на судьбу, еще раз вспомнил обо всех приключениях последних дней. Где-то в четвертом часу лязгнул засов, со скрипом открылась дверь, за ней стояли ключник и внушительного телосложения стражник.

— На выход! — громовым голосом произнес стражник.

— Я свободен? — пошутил я.

Стражник не ответил, только жестом указал идти впереди себя. Он подвел меня к винтовой лестнице, по которой мы спустились в подвал. Потом долго шли по темному коридору с многочисленными мрачными дверьми, из-за которых доносились крики, стоны и лязг железа, что производило впечатление жуткое и угнетающее. Потом по винтовой лестнице мы поднялись наверх, шли по другому коридору, более просторному и светлому, с характерным для присутственных мест интерьером. В конце коридора стражник открыл торцевую дверь, и я оказался в знакомом мне кабинете секретаря великого и ужасного. Значит, тюрьма примыкает к резиденции Повелителя и Чародея и сообщается с ней подземным ходом.

Секретарь прервал разговор по дальнослову, бросил сучок в ящик стола и посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью.

— Доложите о прибытии арестанта, — пробасил стражник.

Секретарь нехотя встал, прошел сквозь стену, через минуту вышел и распахнул замаскированную дверь. Стражник подтолкнул меня к проему. В знакомом кабинете за знакомым столом восседала знакомая фигура, напоминающая артиста Броневого в роли Мюллера. В кабинете он был один.

— Оставьте нас, — произнес лже-маг, и стражник послушно удалился.

— Вот мы и встретились. Хе-хе! — обратился хозяин кабинета ко мне, вставая из-за стола и указывая на диван-облако.

Я сел. Он походил по кабинету, словно не зная, с чего начать разговор.

— Давай сюда яблоки и прибор 1207, - произнес он, наконец.

Я встал, прошел мимо протянутой руки «волшебника», достал из объемистого «кенгурового» кармана вышеперечисленные предметы и положил их на стол.

— Ты хочешь знать, почему я не спрашиваю, где принцесса Шема Ханства?

— Потому, что вы знаете, где она.

— Правильно. Хе-хе. Полюбуйся, — он достал блюдечко и яблочко. — Вот, подойди сюда.

В блюдце возникло изображение камеры, похожей на ту, в которой несколько минут назад находился и я, а на полу, раскинув руки, лежала дубль-царевна с неестественно вывернутой головой.

— Мои инженеры распознали, что это машина и разобрались, как ее выключить, — продолжал Бэдбэар.

Я усмехнулся. Зуб даю, что разобрались вовсе не инженеры, а какой-нибудь стражник решил ее облапать и случайно выключил батарейку.

— Что ухмыляешься? — спросил великий и могучий. — Сейчас проверим, не надул ли ты меня с остальным.

Он взял со стола колокольчик и позвонил. Вошел Хитрый Лис — тот самый дьяк, в компании которого я нашел Бэдбэара в прошлый раз. Властелин дал ему яблоки.

— Проверь, — сказал он. — Покажи еще и своим экспертам. Да смотрите, не сожрите, вдруг они на самом деле настоящие! Хе-хе!

— Теперь эта штуковина, — Бэдбэар взял в руки прибор, когда дьяк ушел. — Ну-ка, посмотрим…

Он повернул диск в положение «дождь, гроза», нажал на кнопочку. За окном мгновенно потемнело, громыхнуло, сверкнуло, хлынули струи дождя.