Четвертый Рейх

— Капитан, у нас у всех что-то да было. Даже у Погребняка была наверняка какая-нибудь история… с душком. И, может быть, не одна. Это совсем не потому, что мы такие уникальные. Нет. У всех спейсменов есть что-то эдакое за душой. Китайцы говорят, нет такого печенья, где не лежало бы предсказание. У меня этим предсказанием был Марс, и профессор Сервантес, убитый в собственной лаборатории.

— Вы сказали, что он погиб…

— Да. Когда на твою голову падают бомбы, выжить трудно. Его убили, Игорь. Неужели вы не поняли. Мне кажется, я достаточно прозрачно намекнул вам. Его убили те, на кого он работал. Из-за всего того, что он нарыл там, в своем раскопе.

— Но зачем?

— А вы как думаете, капитан. Что он там нарыл?

— Не знаю. — Игорь покачал головой. — Меня там не было. Вам виднее.

— Профессор Сервантес был великим ученым. Но он слишком доверял правительству. И я рад, какая бы участь нас не ждала, что вы, Игорь, не стали вскрывать тот конверт на борту «Дальнего». Я уверен, что ничего хорошего из этого бы не вышло. Помните гиперпереход? Погребняк единственный, кто не пострадал. А почему?

Богданов молчал.

— Как-то раз Мацуме рассказал мне о рыбке, которая очень хотела узнать, что там, с той стороны аквариума. И как-то раз она выпрыгнула из воды и упала на ковер. Знаете, что было дальше?

— Она умерла.

— Нет, в истории Мацуме рыбка долго страдала, но научилась ходить на плавниках. Спряталась под шкаф. Когда люди пришли, они не нашли хитрую рыбку. И она так с тех пор и живет на суше… Не то рыбка, не то зверь. Понимаете? Научилась ходить на плавниках. Эту сказку брат рассказал мне, когда вернулся с «Амальтеи-3», и мы снова стали ходить в одну школу. Так что не спрашивайте меня, что там видел Мацуме. Людей в вакууме или еще чего. У каждого печенья свое предсказание.

Глизе 581-g. 14:14 с момента высадки

Им воспользовались.

Для каких-то своих, непонятных целей.

К нему присмотрелись, разглядели пристально, как под микроскопом, а потом, поняв, что он такое и с чем его едят, стали манипулировать. Обычный прием. Он сам отрабатывал его много раз. Но он же не лез в чужие мысли.

Последняя утверждение было фальшивым. Лез и неоднократно. И в мысли, и в душу. Если это было надо для дела. Пусть без щупалец, но…

Александр отбросил всякие размышления, хотел зашагать быстрее, но быстрее было трудно. Посмотрел на таймер. Судя по всему, топал уже верных полтора часа. И направление выдерживал. Но почему-то несчастная грунтовка все не появлялась. Неужели она все-таки свернула раньше и его путь с ней не пересекается?

Сколько еще ходить одному в чужих джунглях, на чужой планете?

Жутко хотелось есть и пить. Вода закончилась. Еды толком и не было. Что можно съесть в незнакомом лесу, он не знал и проверять съедобность местной растительности эмпирически не хотел. Организм был натренирован, мог обходиться без еды не один день. Так что была надежда найти людей и доступную им пищу раньше, чем начнутся голодные обмороки.

Бесконечные сумерки и ветер действовали на нервы. Но заставить вертеться планету с другой скоростью или по другой орбите он точно не мог, поэтому оставалось молча скрипеть зубами.

Существо назвало его спасителем, сыном неба. Что это могло означать? Чего вообще хотел Осьминог? Зачем тащил его к своим соплеменникам?

По большому счету, Александр совершил еще одну ошибку. Вместо того чтобы манипулировать и вытягивать нужные сведения, повел себя по-человечески. Поддался страху, закатил истерику. А еще на Богданова ругался. Сам-то хорош!

Это все стресс. Психологическая перегрузка при длительном перелете — уже стресс. От этого сходят с ума, лепят ошибки, приводящие к разгерметизации, убивают за скафандр. От этого приходят видения, являются люди, которых нет и быть не может на корабле. Космос калечит человеческую психику. Межпланетные перелеты, это вам не на орбите кувыркаться. Там можно хоть полгода висеть и не париться. Тоже стресс, но совсем другого рода.

А что в них надломилось после пространственного прыжка к Глизе, не знает вообще никто. Потому что никто никогда не прыгал. Больше других может предполагать Кадзусе. В распоряжение доктора попали живые люди после прыжка: можно обследовать, анализировать. Он и анализировал, как мог. Правда, не всегда получалось. Вот предположить, почему Погребняк безболезненно преодолел скачок, японец так и не смог.

На этот счет у Александра имелась своя теория. Может быть, ему было проще понять это, потому что, в отличие от доктора, он работал не с медицинскими картами, а с личными делами экипажа?

Так или иначе, ему все виделось очень просто. У каждого члена команды был свой скелет в шкафу. Что-то, что мешало жить, утяжеляло совесть, толкало на самокопания. А Погребняк был чист. Идеальная анкета, железные нервы, инструкция вместо моральных терзаний, отметающая саму необходимость терзаться. Там, где он действовал, как предписано, моральные нормы уже не работали. Цель оправдывала средство.