Четвертый Рейх

— Но я бы хотел и вам адресовать этот вопрос. — Фюрер взял двумя пальцами чашечку, осторожно отпил, откидываясь на спинку стула. Игорь заметил, как на донышке мелькнул черным жучком знакомый уже символ — свастика. — Откуда вы прибыли на нашу планету? Каковы цели? Что ищете, или, может быть, уже нашли?

«А он сам, собственно, ничего прямо и не сказал…» — отметил Богданов.

— Наш дом — Земля. Видимо, как и ваш… — Игорь вопрошающе посмотрел на фюрера, но тот только вежливо улыбнулся. — Мы представители объединенного человечества, протягиваем руку дружбы всем цивилизациям во Вселенной.

После этих слов Кларк Баркер вытаращил глаза, но промолчал.

— Мы прибыли с научными целями. Наша задача — изучать планеты дальних звезд.

— Вы сказали — объединенное человечество?

— Да…

— То есть планета Земля сейчас находится под властью единого правительства? Границы стерты?

— До определенной степени, — уклончиво ответил Игорь.

— Как любопытно…

— А позвольте узнать, — вмешался Баркер. — Как вам удалось построить такой большой город в джунглях? Тяжело было?

— Да. Тяжело, — фюрер посмотрел Кларку в глаза. — До определенной степени.

— Вы вышли в космос, освоили ближайшие планеты. С какими целями? — продолжал гнуть американец.

— Странно слышать такой вопрос от человека, который преодолел столько световых лет, чтобы ступить на поверхность другого мира. Мы — немцы, для нас немыслимо сидеть на одном месте. Мы должны двигаться вперед. Это в нашей крови.

Он говорил громко, будто бы с трибуны.

— Исследования? — спокойно переспросил Кларк.

— Конечно, — в тон ему ответил Дитрих.

— У вас, должно быть, имеется богатый материал по флоре и фауне этой планеты. Было бы очень интересно взглянуть на ваши научные достижения, — вернул инициативу Богданов.

— О, обменяться научными познаниями, я думаю, мы успеем, — в словах фюрера послышалось легкое ударение на слове «обменяться». — Эта планета словно создана для пришествия человека. У местных даже была определенная легенда, если так можно сказать, о пришествии человека со звезд.

— Легенда? — удивился Богданов. — Очень интересно.

Лицо Дитриха неожиданно окаменело.

«Что это с ним?» — встревожился Игорь.

— Ну что ж, — фюрер поднялся. Стул тяжело скрипнул по каменному полу. Космонавты последовали его примеру. — Я рад, что между нами установились доверительные отношения. К сожалению, государственные дела не позволяют мне уделить общению с вами достаточно времени. Но обещаю, мы еще увидимся. Мы подготовим вам очень интересную… — он пошевелил пальцами, будто подбирая слова, — экскурсию, к следующему разу.

Фюрер коротко кивнул, давая понять, что аудиенция окончена.

Глизе 581-g. 12:40 с момента высадки

Пробуждение было таким же молниеносным. Как по щелчку.

Александр проснулся в воздухе. Что-то опутало запястья и лодыжки и резко вздернуло вверх, перехватывая, поворачивая в вертикальное положение.

На понимание происходящего ушла секунда.

Он болтался в воздухе возле ствола дерева. Крепкие щупальца держали его теперь подмышки, обхватывали за талию. Еще несколько конечностей вцепились в ствол. Одного взгляда в глаза держащего его существа, оказалось достаточным для узнавания.

Это был его Осьминог.

Щупальца дико напряглись, Александр чувствовал, что мышцы Осьминога наливаются свинцом, каменеют. Контакта не было, никто не трогал его голову, но он почти услышал грозное:

«Опасность!»

Еще секунду висел, словно тряпичная кукла перед физиономией с огромными тоскливыми глазами. Затем одно из щупалец отклеилось от талии и скользнуло на затылок.

«Переместиться на дерево. Удерживать трудно. Возможность уронить. Нельзя упасть», — хаотично защелкало в голове.

Не вдаваясь в подробности, Александр схватился рукой, как за перила, за конечность головоногого. Другое щупальце скользнуло под ногу, подтолкнуло.

Погребняк почувствовал себя, как в детстве, за городом, когда приятель подсаживал, чтобы перелезть через соседский забор. Тогда в этом было что-то запретно-хулиганское и маняще-приключенческое, хотя зачем они лезли через чужой забор он, хоть убей, не помнил.

Осьминог на ощупь оказался теплым и бархатным, как лысая кошка. Породу Александр вспомнить не смог.

Под плюшевой шкурой перекатывались тугие мышцы. Силища у Осьминога была невероятная, но не безграничная.

Александр рукой дотянулся до ствола. Под ноги толкнуло. Он вцепился в дерево, обхватил его всеми четырьмя конечностями. Снизу чувствовалось тепло чужого тела. Секунду, две. Потом ощущение пропало.

В сторону метнулась массивная тень. Осьминог отстрелил в ствол напротив, молниеносно развернулся и сиганул обратно. Завис, вцепившись в дерево прямо над головой Александра.

Ствол дрогнул, на голову посыпалась мелкая древесная труха. На макушку снова легло щупальце.

«Опасность. Вниз нельзя. Ждать».

Погребняк опомнился впервые с момента пробуждения. Облизнул губы, сплюнул горькую, налипшую труху.

— Что случилось? — поморщился он брезгливо.

Во рту стояла горечь, стало ясно: кора местных деревьев не съедобна.