Четвертая степень

– Глупые, – говорила она, – зачем вам все эти железки? Природа мудра, в ней заложено лучшее, что может получить человек. Однажды она победит, небоскребы уйдут под воду, электричество кончится, и останется выживать с тем, что заложено эволюцией.

– И жить, как нео-ндертальцы? – возмущался друг. – Ну уж нет. А как просыпаться утром? К тому же, человек от природы слаб, только мозг – его оружие. А что делать, если планета разрушится от катаклизма? Дельфин не сможет улететь на космическом корабле в другие миры.

– А мне это и не нужно, – отвечала нимфа. – Если судьба планеты – погибнуть, я уйду вместе с ней и буду только счастлива. Зачем чужие миры, если я идеально приспособлена под этот? Может, это просто судьба?

– Смотрю, ты прониклась фатализмом, – наконец подал я голос. – Но ведь разум важнее тела. Ты не тупое мясо, даже при такой работе. Твое сознание может путешествовать, принимая десятки форм. Да, меняться – больно, тебе ли не знать? Но если ты позволишь себе эту маленькую смерть, кто знает – вдруг тебе понравится? Не попробуешь, не узнаешь. А героически погибнуть всегда успеешь.

Мы могли спорить часами, в итоге не приходя ни к чему, три ветви Человечества в наших лицах. Спустя полчаса обычно добирались до мирового заговора и грядущей бойни. Айфалина поведала о странностях у себя в море, киборг вспомнил религиозных фанатиков, я говорил о своей многоступенчатой маскировке и как вхожу в сеть через тело бота. С удивлением обнаружил, что встреченный в омнибусе парень – это он, мой собеседник.

– Раздора не будет, – вдруг произнес голос.

Рядом с нами уселся человек в карикатурном белом халате, под старину. Ученые давно так не ходят. Зачем бы?

Заложив ногу за ногу и обхватив пальцами плетеную ручку кресла, «халатик» поглядел на нас хитро блестящими глазами.

Что за бред? Пароль от этой беседки знали только мы трое. Беседка имела только три парковочных места – больше коннектов банально не держала. Оказаться здесь «халатик» просто не мог, физически.

Первым делом я ощупал беседку, ища следы проникновения. Ничего подобного, человек явился к нам из ниоткуда. Разве что, шел моим маршрутом, по пятам, вплетаясь в поток данных. Тогда и пароль взламывать не пришлось, и место парковочное – одно на двоих. Но как, как, как, черт возьми?!

* * *

Три часа сна – не роскошь и не оплошность, а суровая необходимость. Благо специальные таблетки обеспечивают глубокий сон. Дельта-ритм, максимальная эффективность отдыха и восстановления. Когда твое тело – лишь приложение к мозгу, оно становится средством. Когда твои руки – манипуляторы, управляющие тысячей механизмов, они становятся таким же механизмом, и тоннельный синдром – элемент естественного износа, а не досадная болезнь. Это нормально.

Чем-то жертвовать всегда приходится. Так и человек постоянно гробит себя, вмешиваясь в собственную природу. А потом вступает в сношения со своими же творениями, этакими технологическими детьми: с машиной, мутантом, искусственным интеллектом. А из инцеста, пусть и фигурального, ничего хорошего не получится. Нет, нужен другой путь…

Эта троица идеально подходила для эксперимента: киборг, сидящий на адреналине, дельфинша и хакер. После долгих наблюдений и подготовки я решился. Ведя свои разговоры в беседке, друзья даже не подозревали, насколько их слова окажутся пророческими. Что же, каждый получит ровно то, что заказывал: Страшила – мозги, Лев – храбрость, Дровосек – сердце.

Удар начался с южных морей. Нетрудно проникнуть в информационную сеть, страдающую излишним автоматизмом. Человечество слишком полагается на свои игрушки, чем и пользуются те немногие, кто сохранил самостоятельность.

Мы с хакерами «Нового Сиона» словно созданы друг для друга: у них – навыки, у меня – многофункциональный радиолокационный комплекс легендарного АО «Заслон». Говорят, эти радары не уцелели нигде. Враки, я вам скажу. А эти дуралеи «сионовцы» думают, что я очищу мир от всех их «горячо любимых» извращений. Но ни радара, ни зачистки им не достанется, вот что. Психи годятся только как средство, не как цель.

Зато они вывели подводную лодку аккурат к базе айфалин, и вскоре на борту сидела одна чудная «рыбка». Виртуальный шлем так и остался на ней, мирно спавшей в своих иллюзиях.

Второй жертвой пал киборг, бережно увезенный парой роботов со своего завода. Роботы, отключенные от всемирной сети, потребовали внедриться на ремонтный завод, подкупив сотрудников. Люди – вот последняя дыра в безопасности идеально выверенного механизма. Только люди.

Но самым крепким орешком оказался хакер. Он умело заметал следы, словно чувствуя наблюдение. В конце концов, мне пришлось внедриться в его любимую игру, Кваркрафт, и под видом новичка выспросить некоторые вещи. Кстати, я представился специалистом по наведенным сновидениям и в качестве акции сделал ему сон по огромной скидке. Взамен получил доступ к его мозгу. И вскоре частный флайер уносил тело хакера из далеких лесов Нормандии в мою лабораторию.