Четвертая степень

Прижимаясь к симпатичной девушке, я вдруг заметил ярлычок на ее щеке. Общественное тело? Здесь, в омнибусе? Почему не вселиться в тело, которое уже в месте назначения, а не тащиться до него на транспорте? До таких извращений не доходил даже я. Это всё виртуальщики. От них жди любых причуд.

Словно лезвием, Человечество рассекло на три категории: киборгизированных человеко-железок, гонящихся за острыми ощущениями, виртуалов, не вылезающих из сетки, и гибридов, принявших животные гены, обитая в естественной среде. Кажется, еще чуть-чуть, и будет три разных расы. Как бы не начаться войне… Впрочем, пресса слишком обсосала данную тему, чтоб она была правдой.

Омнибус причалил у вакуумной трубы – моей пересадки. Поезда отправлялись ежеминутно, но, как водится, многие пропустили несколько локомотивов, чтоб набиться погуще. Последний оплот человечности – эта толкучка. Говорят, так жили предки, и для них это было не редкостью, а неизбежностью. Побудка, пробка, работа, ланч и снова дедлайн, а под вечер, когда город высосал все соки, они дремали под телевизор, листая ленту примитивного Интернета. Почему-то особой популярностью пользовались картинки – визуальные образы, понятные даже тем, у кого мозг перегрелся. Куда нам до них, людей Великого Перехода?

Вскоре завод распахнул свои двери. Этот промышленный узел лежит полностью на мне и когорте роботов, которыми я управляю с большого пульта. Человеческое вмешательство минимально, но все еще необходимо ввиду несовершенства электроники. Искусственный интеллект – умнейший, толковейший брат. И чем сложнее устроен, тем он уязвимей для сбоев. Один маленький сбой для ИскИна – огромный шаг населения на пути к нестабильности, нарушению производственных цепочек, дефициту и бла-бла-бла. Пусть даже сбой случается раз в пару лет, а не как раньше, в дозаслоновскую эру.

Тем не менее, несколько раз в день я проверяю датчики, убеждаюсь, что они не привирают, заказываю запасные детали и, лишь порядком устав копаться в техниках безопасности, ломлюсь в виртуалку. Моя отдушина, мой виртуальный дом – всё так же чат-комната. Та самая, где собираются самые непохожие друг на друга сущности. И непохожесть их множится с каждым часом.

* * *

Мучительное чувство бессилия и абсолютной беспомощности. Невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. Истошно чешется спина, и никто, даже робот, не способен помочь мне. Загибаясь в душных объятиях тетраплегии, я забыла вовсе, что такое быть человеком. Я – организм без роду и племени, без имени, один порядковый номер. Бесполезный аппендикс общества. Тупиковая ветвь, которая должна быть отсечена, чтоб экономить ресурсы для производства, науки и всего-всего. Того самого, что держит на своих плечах нашу цивилизацию.

К сожалению, мне не удалось сдать экзамен на плановую киборгизацию, а значит, это конец.

Вода окутала со всех сторон. С облегчением я вырвалась из загона. «Всего лишь сон, тени прошлого», – прострекотала мысль, затихла, сменилась музыкой. С шепотом морских волн в мою душу врывалась радость. Хотелось вертеться, нарезать круги, петь, выпрыгивая к солнцу и, ловя хвостом течения, просеивать мелкую рыбешку сквозь зубы. Благослови небо SeaTech, взявший меня под покровительство! Я – айфалина, служащая корпорации. Человек с дельфиньими генами. Поначалу тяжеловато, но стоит отработать генетической программе, перестроить организм – и всё, можно жить, а не мучиться. Можно радоваться! Можно – плавать!

Разминаясь после побудки, я с жалостью вспоминала людей – тех, наземных, застывших в царстве вещизма. Им не понять, каково это – рассекать волну плавником, ощущая малейшую соринку на большой глубине. Под тобой расстилается простор, влага лижет гладкую кожу, и природа бьется в едином ритме. Я – хищник, преследующий форель, и я форель, спасающая свою жизнь, я – волна, я и – водоросли, танцующие среди ила. Контейнер в зубы – и вперед, проверять буйки, устанавливать сигнальные маячки, проверять метки на телах обычных, не разумных рыб. Впрочем, я и не рыба – я человек. Лучшая из Человечества.

Обплывая свои владения, наткнулась на морского ежа. Эта колючка присосалась к камню и никак не желала отгоняться. Нос ощутил дразнящее, солено-пряное… Морские звезды, точно! Незримые и неслышные, облепили они ежа. Знатное лакомство… Немного напоминает икру, которую принято ставить на стол в праздники. Впрочем, дело даже не в икре, а в том, что ежик закрыл собой датчик, который мне нужно проверить.

Решив спугнуть ежа, я защелкала прямо у его лапок, подсунув нос под пару колючек. На деле они не колючие, если речь идет о прикосновении вскользь. Словно ребенок во дворе дразнит собаку, я дразнила морского ежа. Но, похоже, он напуган кем-то другим, кем-то большим. Что творится в МОИХ водах? Чувствуя себя морской друидессой, я прислушалась к шороху волн. Что расскажет мне океан сегодня?