Четвертая Беты

— Не хочешь же ты сказать, что увидев нас, ты вообразил, будто мы с каких-то далеких звезд?

— Нет, конечно. — Дан облегченно вздохнул. — Я не настолько наивен, чтобы на основе одного цвета глаз и высокого роста… — Дан снова внутренне напрягся, — поверить в столь невероятные вещи. — Дан расслабился. — Во всяком случае, сразу. — Дан с трудом сглотнул слюну. — После вашего невежливого прощания с охранниками я приказал не только разыскать вас, что было нетрудно, но и выяснить, откуда вы взялись в этом дворце, в опочивальне императорского зятя, на его обветшавшей, но все еще удобной кровати.

— Ну и как? — с трудом выговорил Дан. — Выяснили?

Маран улыбнулся.

— Чтобы найти вас с Никой, понадобилось несколько часов, чтобы проследить ваш путь в обратном направлении — несколько дней.

— И до какого места ты проследил наш путь?

— До поляны в лесу под Корсуной.

Дан поперхнулся комком ставшего твердым воздуха.

— Я осмотрел обломки известного тебе аппарата. Со мной был мой друг Дае, человек ученый. Он сказал, что подобное устройство наша наука в ближайшие полсотни лет создать наверняка не сможет… Не волнуйся, со мной были только он и Мит, больше никого. Да и то, Дае не был посвящен в детали, что найден след людей с этого аппарата, ему неизвестно до сих пор, а Мит сторожил в лесу, к обломкам не приближался и заключений Дае не слышал. Так что ваша тайна при вас, я не в счет, я не болтун.

Дан молчал.

— Что скажешь?

— Ты… Ты удивляешь меня, Маран, — выговорил наконец Дан, — ты… Потрясающе! Предположить такое и даже доказать! Потрясающе.

— Значит, я прав?

— Допустим.

— Тогда я повторю свой вопрос: на чьей ты стороне?

— На стороне тех, кто против Изия.

Маран сдержанно кивнул.

Несмотря на поздний час, Маран потащил Дана к себе в кабинет.

— Это единственное место в Крепости, которое не прослушивается, а точнее, прослушивается не всегда, — объяснил он. — Кроме помещений Изия.

— А за что Изий наделил тебя подобными привилегиями?

— Это не Изий, а я сам. Вернее, Дае.

— А это не подозрительно?

— Э, брат, там такая хитрая техника! Ты думаешь, я нажимаю кнопку, и в эфире мертвая тишина? Ничего подобного. Допустим, я сижу и насвистываю. Имею я право насвистывать?

— Имеешь.

— То-то.

В кабинете Маран задернул шторы, запер дверь, извлек из стенного шкафа пузатый сосуд с карной и уселся с чашкой на подоконник.

— Скажи, Дан, — спросил он внезапно, — те, из предания, были ваши?

Дан покачал головой.

— Нет, — сказал он, — тогда мы еще даже не вышли в космос.

— В космос? — переспросил Маран… слово «космос» Дан произнес на интере… переспросил, но тут же догадался.

— Это пространство за пределами планет?

Дан посмотрел на него с уважением.

— Кстати, судя по уровню вашей техники, вы уже могли бы размышлять о возможности выхода в космическое пространство. У вас ничего не делается в этом направлении? Хотя вообще-то… Развитие техники у вас какое-то неровное. У тебя в кармане радиотелефон, а в домах даже проводного не видать. Отличные двигатели, а мобилей мало, в деревне вообще никаких машин…

— Деревня — проблема не техническая, а финансовая. И не только деревня. Разве ты не заметил, что и в городах мы, в основном, ходим пешком?

— Просто у вас небольшие города, узкие улицы.

— Дело не только в этом. Нет денег на содержание городского транспорта. Ты когда-нибудь видел, что творится внизу?

— Внизу? — удивился Дан.

— Ты что, ни разу не был внизу? Спустись обязательно.

— А что там такое?

— В последние несколько десятков лет резко выросло население городов, выросли сами города, понадобилось увеличить объем городских перевозок — но как? Ты же видел наши города, они построены, в основном, в Темные века…

— Которые, оказывается, далеко не темны.

— Так их окрестили технократы. Как бы то ни было, улицы у нас слишком узки. Но не ломать же их. Решили движение транспорта перенести под землю.

— Отличная мысль.

— О, достопочтенный Изий, будь тебе известно, считает, что ситуацию надо менять в корне. «Мы сотрем с лица земли эти обломки прежних времен и воздвигнем новые просторные города с широкими улицами»…

Дан поморщился.

— Вот-вот, — одобрил его Маран. — А под землю спустись, это познавательно. Что касается космоса… если ты еще не забыл, о чем шла речь… у нас создается новое оружие, этим как раз занимается Дае, собственно, поэтому я и пригласил его на ту поляну… Еще, конечно, и потому что он из числа моих друзей… Так вот, мне кажется, это оружие сродни вашему аппарату. То есть уже не кажется, Дае подтвердил это.

Дан не поверил своим ушам.

— Хочешь сказать, ты по обломкам нашего аппарата понял, что у него такой же принцип действия, как у нового оружия? У тебя разве есть техническое образование?

— Нет. Я просто догадался.

— Шутишь?

Маран нетерпеливо отмахнулся.

— Обо мне будем говорить потом. Расскажи мне лучше о вашем общественном устройстве, это гораздо интереснее.