Четверо отважных

Намеченный план был выполнен. Три самолета без особых помех долетели до острова Рудольфа, хотя под ними простиралась сплошная облачность. Над островом они нашли разрыв в облаках и благополучно совершили посадку. Алексеев же пробил облачность на высоте 700 м, но отсутствие солнечных лучей, погашенных плотными облаками, сильно мешало надежно определить рельеф льда, так как торосы сливались в одну массу с ровными участками поверхности льдин. Когда в баках его машины оставалось бензина только на 20 минут полета, он обнаружил надежную льдину и совершил на нее посадку. Через два дня, воспользовавшись летной погодой, к нему вылетел на самолете дальней разведки летчик Головин и доставил ему горючее. После этого оба самолета благополучно долетели до острова Рудольфа.

В этот раз воздушная экспедиция задержалась на острове Рудольфа только 9 дней. 15 июня три самолета стартовали на юг. Почему три, а не четыре? Руководители экспедиции приняли решение оставить на острове Рудольфа в качестве дежурного самолет Н-169 Мазурука на тот случай, если прлярникам станции «СП» потребуется срочная помощь. О. Ю. Шмидт радировал с острова Рудольфа на льдину, чтобы ее обитатели знали об этом.

Водопьянов не стал ожидать прихода «Садко» с колесами. Это ожидание грозило большой потерей времени. Связались по радио с полярниками Амдермы, и те дали гарантию, что смогут принять самолеты на лыжах. Жители этого небольшого арктического поселка у пролива Югорский Шар провели поистине героическую работу, чтобы сдержать свое слово.

Самолеты они решили принять в небольшой лощине шириной 40-60 м, где сохранился еще снег. Но его было уже мало. Поэтому собирали снег во всех окрестных оврагах и свозили его на грузовиках в эту лощину и таким образом построили из снега узкую посадочную полосу длиною всего 600 м. Но летчики с большим мастерством сумели посадить свои крупные машины на этот маленький аэродром. А следом в Амдерму прибыл и «Садко» с колесами для самолетов.

В Амдерме пробыли неделю. Это время ушло на смену лыж вместо колес, подготовку к завершающему перелету. А столица уже готовилась торжественно встречать героев Северного полюса. Но прежде чем они долетели до Москвы, первые радостные волнения встречи с Родиной им пришлось пережить в Архангельске, где они совершили посадку по пути к Москве. Тысячи жителей поморской столицы вышли с флагами и транспарантами встречать участников экспедиции. Звучали торжественные оркестры, пионеры преподнесли почетным гостям цветы. На митинге с взволнованной речью выступил О. Ю. Шмидт. Он подчеркнул выдающуюся роль партии в организации подвигов советских людей. «И я, и Водопьянов, и Бабушкин, и Алексеев, и Шевелев, и Головин и многие из здесь присутствующих — все мы получили закалку от Коммунистической партии, ибо работали под руководством этой партии. На полюс мы пошли как партийцы, как партийные и непартийные большевики. На полюс мы шли с сознанием долга, с величайшей преданностью нашей партии — и поэтому с величайшей уверенностью в успехе. Мы знали, на какую работу мы идем, мы ее продумали, подготовили так тщательно, как учит партия. Мы знали, что время созрело для этого дела, и мы знали, что наша страна может его выполнить…»[40].

Перелет из Архангельска в Москву не представлял больших трудностей. Эта трасса была уже хорошо освоена, летчики экспедиции «Север-1» пролетали по ней десятки раз. Но и здесь неожиданно возникли осложнения: моторы были приспособлены к низким температурам, а температура воздуха оказалась в пределах +20, +27°С. Пришлось идти на сбавленных оборотах.

Победный финиш состоялся в Москве 25 июня на центральном аэродроме имени Фрунзе. Героических участников воздушной экспедиции встречали члены Политбюро ЦК ВКП(б) и Советское правительство. Тут же на аэродроме состоялся торжественный митинг. От ЦК партии и правительства завоевателей Северного полюса приветствовал заместитель председателя Совнаркома СССР В. Я. Чубарь. Он сердечно поздравил участников экспедиции с блестящей победой и сказал далее:

«Наши славные полярники во главе с товарищем Шмидтом с честью выполнили ответственнейшее задание партии и правительства по организации на Северном полюсе научной станции. Они оставили там группу советских людей, отдавших себя разработке сложнейших научных вопросов, которыми интересуется весь мир и к разрешению которых делались попытки во многих странах. Только советские полярники, только советские герои оказались достаточно сильными и организованными, чтобы совершить труднейший перелет на Северный полюс и организовать там полярную научную станцию. Благодаря такой блестящей победе наши полярники оказались в деле изучения неразгаданных тайн природы впереди всето человечества. Самое замечательное, товарищи, то, что Северный полюс завоеван без всяких потерь людьми и при полной сохранности материальной части…»[41].