Четверо отважных

Осенью 1935 г. Федоров вместе со всей сменой зимовщиков мыса Челюскин вернулся в Ленинград. Вскоре его пригласил к себе директор Арктического института профессор Самойлович и спросил, желает ли он принять участие в экспедиции на Северный полюс и остаться на организуемой дрейфующей станции на льду для выполнения геофизических и астрономических определений. Надо ли говорить о том, что это предложение Евгений Константинович принял с великой радостью, и ответ его был короткий и категоричный: «Да!»…

Глава 2. К ПОЛЮСУ

Трудно сказать, кто был автором первого предложения о создании научной станции на дрейфующем льду на Северном полюсе, где и когда родилась эта идея. Академик О. Ю. Шмидт совершенно справедливо писал: «Нельзя приписать тому или иному отдельному лицу инициативу постановки вопроса. Это было общей мечтой всех полярников…»[9]. Фритьоф Нансен одним из первых сформулировал и изложил в печати конкретные предложения об экспедиции на Северный полюс. После того как закончилась неудачей его попытка достигнуть полюса на дрейфующем судне «Фрам» и затем на лыжах в 1892-1896 гг., он выдвинул в двадцатые годы идею доставки группы исследователей Северного полюса на дирижабле, с тем чтобы через год снять их со льда также с помощью дирижабля. Но из-за смерти Ф. Нансена этот проект осуществлен не был.

В нашей стране еще в двадцатые годы некоторые полярные ученые выдвигали идею систематического изучения района Северного полюса. Они исходили из того, что наши полярные станции, расположенные в окраинной зоне Арктики, не в состоянии должным образом обеспечить службу погоды и льда на Северном морском пути и требуется создание станции в высоких широтах, лучше всего в районе Северного полюса. Огромные успехи полярной авиации указывали на возможность применения в качестве транспортного средства самолетов. Но реально эти мечты воплотились в жизнь только после челюскинской эпопеи.

Идея применения самолета для высадки людей на Северном полюсе не находила поддержки на Западе, Так, участники полета на дирижабле «Норвегия» Р. Амундсен и Я. Рисер-Ларсен в своей книге «Первый полет над Ледовитым океаном» писали: «Состояние льда в 1926 году, по-видимому, в точности соответствовало его состоянию в 1925 году. Мы не видали ни одного годного для спуска места в течение всего нашего пути от Свальбарда до Аляски. Ни единого… Несмотря на блестящий полет Бэрда, наш совет таков: не летайте в глубь этих ледяных полей…»[10].

Но прошло всего два года, и советские летчики Б. Г. Чухновский и М. С. Бабушкин опровергли эти пессимистические высказывания западных исследователей и блестяще подтвердили возможность посадки на лед самолетов в Арктике. Это было во время спасательных операций воздушной экспедиции У. Нобиле на дирижабле «Италия».

Интенсивная деятельность разных стран по завоеванию Арктики с воздуха началась вскоре после первой мировой войны. В Советском Союзе самолет для разведки льдов начал применяться с 1924 г. Обслуживанием зверобойной компании на севере занимался летчик М. С. Бабушкин, а летчик Б. Г. Чухновский совершил несколько разведок льда с Новой Земли для гидрографической экспедиции. На востоке же первые полеты над льдами в районе острова Врангеля совершил в 1926 г. летчик О. А. Кальвиц. В следующем году Осоавиахим организовал воздушную экспедицию из двух самолетов для обслуживания навигации в Чукотском море. Экспедицию возглавлял страстный энтузиаст Арктики Г. Д. Красинский, за штурвалами самолетов находились летчики Э. М. Лухт и Е. М. Кошелев. С 1929 г. над морями Арктики началась систематическая ледовая разведка; ее пионерами были летчики Б. Г. Чухновский, М. С. Бабушкин, Г. А. Страубе и А. Д. Алексеев. Самолет в Арктике стал столь же необходимым, как радиостанция или ледокольное судно. Не редки были случаи, когда тот или иной летчик вынужден был садиться на лед. Некоторые морские экспедиции имели в своем арсенале легкие самолеты. Если возникала необходимость провести ледовую разведку, их спускали на лед и летчики взлетали с ледовых полей и садились на них. Во время воздушных операций по спасению челюскинцев впервые в таких больших масштабах совершились посадки самолетов на лед.