Честь и меч

Игорю пришлось бы наплевать на глухаря — он вместе со всем копал землю и потому вернулся к костру, только когда сумерки совершенно накрыли землю, а с неба показались звезды. Оставалось вкусить похлебку-скороварку из кухни когорты. Ничего, в походе сойдет.

Кислые мысли были прерваны запахами. Настя, понимая, что ее мужчина придет голодный, испекла глухаря с чесноком.

Вдыхая ароматный запах, Игорь посмотрел на семейную жизнь по-другому. Оказывается жена умет не только ругаться и придираться, но и еще готовить, что бывает весьма приятно.

— Спасибо тебе, жена моя, — искренне сказал Игорь.

— Но-но, женой я еще не стала.

— Опять ты об этом, — огорчился Игорь. — Не собираюсь я к тебе приставать.

— Ну и зря, — неожиданно сказала Настя и ушла в свою палатку.

От этих слов Игорь из полководца превратился в мальчишку, долго смотревшего ей вслед. Плюнуть бы на все и поухаживать. Слишком короток оказался девчоничьий век, оборванный липовым свидетельством об обручении, а он уже и не обращает на нее внимания, занятый нечистью.

Его размышления были прерваны появившимися командирами.

— Ваше Величество, — поклонился Дмитрий Краснокутский, — вернувшийся авангард сообщает что ближе к вечеру они были атакованы нечистью.

— Много?

— Не менее ватаги.

Игорь уселся на охапку травы.

— Садитесь, господа, кто куда сможет. Начнем наш небольшой совет. — Игорь оглядел командиров. — Я обдумал создавшееся положение, но прежде хотел бы выслушать вас. Будут новые мнения?

Командиры молчали. Новых мыслей не было. Только Андрей Землянинов поднялся с места:

— Я, пожалуй, соглашусь с мнением, высказанным сегодня днем и откажусь от своего. Нечисть что-то творит в здешних лесах. Нам надо ожидать новых атак и попыток нас остановить. Они нас не атакуют, а пытаются не пустить к чему-то.

Игорь кивнул.

— Очень хорошо. Я считаю так же. Орк, на которого сегодня напоролись рыцари, принадлежал к охранной сети. Твари что-то затевают и это что-то накрыли сверху маскировкой, а на пути поставили сетку с колокольчиками. Мы уже дернули за колокольчик. Теперь осталось одно — сорвать маскировку, и, прорвавшись, посмотреть, что же там такое.

Командиры молчали. Игорь предлагал очень опасное дело. Очень. Не надо лезть в берлогу к медведю, имея только перочинный ножик. Конечно, у них три легиона. Но они потрепаны, а один вообще только появился на свет. Если они даже не проиграют, просто понесут большие потери, столица будет открыта для нечисти. Защищать ее некому. Опять вылезут твари на вдруг. Что делать? И как еще поведут себя западные «друзья», когда узнают, что Орден истощил себя в войнах с нечистью. То, что у них из-за отсутствия Гроссмейстера начались внутренние шатания, они наверняка уже знают.

Магистр Сарматовский закряхтел:

— Не будь здесь вас, Ваше Величество, я бы предложил отступить. Силы врага неизвестны. Сколько их здесь — тьма, две, три? Но вместе с вами, я думаю, мы сумеем их опрокинуть.

Мнение Магистра сумело убедить Краснокутского без спора. Он кивнул. А уже за ним согласились и командиры когорт. Легионы были готовы идти в бой. Конечно, Игорь мог просто им приказать. Он был командир. Но вести в бой командиров, которым приказали, но не убедили и у которых остался червячок сомнения, ой, как опасно.

Глава 6

Утро встретило их сереньким дождем. Что делать, осень. Игорь прощупал доспехи. Кажется, он хорошо смазал железо и кожу. Иначе найдется повод для тайных смешков ветеранов, когда на железе поддет ржавчина, а на коже — плесень.

Вергун капризничал. Конечно, в такую погоду лучше стоять в теплой, сухой конюшне, с кормушкой, полной отборным овсом, чем идти по лесу, где на каждом шагу тебя ждет дерево с кроной, полной воды или хотя бы высокая трава с дождепадом.

Пришлось вначале отстегать парня, а потом приласкать кусочком сухаря. Вергун прохрумкал хлеб, посмотрел на хворостину в руках хозяина и смирился.

К обеду к ним присоединился авангард, не решавший идти вперед в одиночку. Его командир сообщил, что впереди находится нечисть, не меньше тьмы. Оруженосец накрыл карту сверху плащом, вокруг собрались командиры.

Игорь посмотрел на точку, обозначенную рыцарем. М-да. Нечисть собралась воевать с ними на поле, которое было выбрано для обеда. Хорошо они пообедают. С другой стороны…

— Замечательно, что твари собрались именно здесь. Сразимся с ними, а затем поедим.

Деловитый вид молодого рыцаря, почти мальчика, смешавшего в одно целое еду и нечисть, смерть и удовольствие, вызвал смех ветеранов.

Игорь насупился.

— Ваше Величество, не обижайтесь, но вы так сказали, показалось, будто мы на тварей с вилками пойдем.

Игорь хмыкнул, посмотрел на веселящихся командиров. Пусть посмеются. Он фыркнул, представив рыцарей в полных доспехах, но с вилками в руках. Дождавшись, пока все отсмеются, продолжил:

— В бой пойдут все три легиона. Но пятый оставит на всякий случай одну центурию. Кто у вас сегодня опоздал с выходом?

— Центурия Кононова, — с досадой сказал Краснокутский.