Честь и меч

— А мы признаем за вами титул Его Величества, — объявил Магистр Сарматовский. — здесь, в походе, находится цвет рыцарства, в Сарматове дворяне признали вас правителем. Что еще вы хотите, Ваше Величество, признание дам?

— Да, но… — смутился при упоминании женщин Игорь.

— Ваше Величество, — мягко сказал Дмитрий Краснокутский, — ваша голова должна быть забита сейчас другим — как разбить нечисть.

Игорь обвел взглядом решительные лица воинов. Чувствовалось, в этом они уступать не собираются.

— Поехали дальше, — воздохнул Игорь.

Тронулись. Лошади мерно понесли всадников. Пользуясь спокойствием и защищенностью, Игорь незаметно для себя задремал. Шагавшие и едущие рядом уважительно поглядывали на него, принимая дремоту за глубокие размышления. Время за таким продвижением прошло незаметно. К обеду Игорь выспался, удивляясь необычайной сонливости. Конечно, ночью он спал мало, но ведь не в первый раз.

Милорадович, видя командира осмысленно оглядывающегося по сторонам, несмело приблизился:

— Если Ваше Величество позволит…

Игорь кивнул.

— Может быть, не будем так спешить, вышлем дозоры, подождем, что они там найдут.

Игорь покосился на него.

Милорадович опять лезет со своими советами. Сколько раз уже Игорь из-за них выглядел дураком.

— Нет, будем двигаться вперед. Нечего тянуть время, — отрезал он.

Милорадович закряхтел. Хотел сказать еще что-то, но посмотрел на каменное лицо Игоря, промолчал. Сколько бы не было лет командиру, но он остается командиром.

Рядом храпнула кобыла Насти. Вергун немедленно принялся за нею ухаживать.

— Как тебе не стыдно, — пристыдил Игорь.

— А чего это мне должно быть стыдно? — возмутилась Настя. Воспользовавшись этой защитой, Вергун как ни в чем не бывало продолжал примазываться к Анели.

— Да не тебе я, — пояснил Игорь свирепо. — Вергун, перестань!

Жеребец отодвинулся в сторону от кобылы, порывисто вздохнул, укоризненно посмотрел на хозяина.

— Мы в походе, кругом могут быть твари, а ты тут шашнями занимаешься, — сердито сказал Игорь.

— Ну и пара вы с Вергуном, — удивилась Настя. — Ужас какой!

— Совершенно точно, сударыня, — поддержал Милорадович. — Они и по отдельности страшные, а вместе жуть. Даже нечисть боится.

Игорь перевел на него угрюмый взгляд, решив, что над ним подсмеиваются. Но Милорадович был совершенно серьезен, не думая шутить. На всякий случай Игорь сделал взгляд еще угрюмее.

Обеденную остановку сделали на большой поляне. Точнее сказать до нынешнего года это было бескрайнее для лесной полосы поле, окруженное со всех сторон лесом, которое в этом году не вспахивали, и оно стремительно зарастало.

Игорь, хоть и ехал почти посередине отряда, умудрился сбить глухаря, притаившегося в кроне дерева. Метательный нож достал его на высоте десяти метров и теперь удачливый охотник горделиво ощипывал птицу.

Впрочем, приготовление птицы пришлось оставить на вечер — легионы пообедали и после незначительного перерыва отправились дальше. Таков был приказ командира, отданного в начале похода. Когда Игорю сообщили об этом, он едва не обругал его, но остановился, вовремя сообразив, что он и есть командир. Пришлось подчиниться. Иначе бы он выглядел совсем идиотом.

Ближе к вечеру один из боковых дозоров сумел добыть дичь совершенно другого толка — под корнями раскидистой ели спрятался орк. Его бы и не нашли, но тварь заворчала, не в силах сдержать кровожадное рычание. Пятеро против одного — орк только успел замахнуться дубиной, вынырнув из под ели, как его пронзили сразу несколькими клинками.

— Спасибо, ребята, — поблагодарил Игорь рыцарей, принесших голову в качестве доказательства. — Можете возвращаться. — Он посмотрел вслед воинам, потом обернулся к окружившим его командирам. — Какие будут рассуждения, господа?

— Твари нас ждут, — заявил Краснокутский. — Расставили сетью дозоры, чтобы мы на них напоролись. А затем бросят на нас все силы. Элементарная сеть-ловушка.

— Гм, — не согласился Милорадович. — Не так уж у них много сил, чтобы охотится на нас. Благодаря Его Величеству, твари сегодня скорее прячутся, чем бегают за нами.

— Тогда зачем? — продолжил Сергей Иваренков. — За здорово живешь твари по лесу прятаться не будут.

— А если они что-то прячут от людей? — предположил Магистр.

Командиры, как по приказу, посмотрели на Игоря. Он командир, ему решать.

— М-да, — в раздумье изрек Игорь, подумал, гулко прокашлялся. — Что вы на меня смотрите, — рассердился он в ответ на немые взгляды. — Мне надо подумать. Останавливайте лучше людей. Вечер подошел, а легионы идут. Командиры спят, видимо.

Сердитая реплика заставила командиров легионов и когорт поспешно разбежаться по своим подразделениям. Запели трубы, раздались приказы. По случаю объявившейся нечисти, лагерь готовили по полному объему — копали рвы, насыпали валы, на которых ставили рогатки. Только после этого центурии отправились по палаткам готовить ужин.