Честь и меч

Сентябрь был в самом разгаре. Хотя днем солнце весьма ощутимо припекало, но вечером Предуралье давало о себе знать осенней прохладой. Костры взметнулись на местах стоянок легионов, в середине между которыми находились палатки Игоря и его свиты.

Насте поставили отдельную. Она, правда, заявила, что им с Игорем можно и общую, имея в виду только сон и ничего больше, но он решительно отказался. Девчонка была еще его невеста и этого было достаточно.

Окружение с облегчением вздохнуло. Игорь чувствовал, что вслед ему смотрят с жалостью — угораздило же парню такую девчонку добыть — разгуливает в мужской одежде и с мечом на боку, жениха не слушает. Как они не понимают, что лучше ее нет.

Он поцеловал ее в щеку перед сном в палатке.

— Спи, завтра рано вставать.

— А ты?

— Я тоже сейчас лягу, — улыбнулся он ее требовательном взгляду. — С кем я буду здесь изменять.

— Да я так просто, — уже сонно улыбнулась она и легла, укрывшись одеялом.

А Игоря ждали в штабной палатке его командиры.

Командиры легионов — третьего Сарматского — сам Магистр Андрей Сарматовский и Алексей Землянинов, пятого Новодмитриевского — Дмитрий Краснокутский и новосозданного Игорем Тринадцатого, командовать которым он поручил вначале Милорадовичу, а после его отказа старшего Иваренкова, избранные командиры когорт, опытнейшие ветераны — всего больше пятнадцати человек — цвет и ум легионов. Большая карта запада окрестностей столичного района закрывала складной стол.

— Может опробовать обойти со стороны, — посмотрев на Игоря, предложил Землянинов.

— Да здесь меньше лесов, — согласился с ним Старший Иваренков. — Обозов у нас хоть и немного, но хватает, а без них мы долго не пройдем.

Остальные ждали, что скажет Игорь. Его интуиции и способности предсказать ветераны верили больше, чем своему опыту.

— Конечно, может и так, — задумчиво сказал Игорь, глядя наё карту, сделанную с районной карты доорчьей эпохи. — Я не собираюсь спорить с вами, — поднял он взгляд на Землянинова, — но что-то мне подсказывает, что надо поторопится. Сила какая-то гнетет с той стороны. Поэтому пойдем.

При словах Игоря, что его что-то гнетет, все сдались. Он что-то чувствовал. А значит, надо молчать и выполнять приказ.

— Да будет так, — провозгласил Магистр Сарматовский — единственный Магистр и потому на голову всех, кроме Игоря, старше.

Хорошо быть подчиненным. Ветераны разошлись, а Игорь остался мучительно разглядывать карту, соображая, правильно ли он делает, и не следовало ли последовать советам ветеранов, а не придумывать свои собственные пути.

Он долго не мог уснуть и задремал глубокой ночью, сильно сожалея, что рядом нет Насти. Привалился бы к ней и тепло ее тела бы его успокоило. Нет, пора жениться. С этой мыслью он заснул.

Утром Милорадович буквально стащил его с постели.

— Что-то случилось? — тревожно спросил граф, подняв его, и глядя на измятое лицо предводителя.

Игорь молча покачал головой.

— Не надо было ходить в палатку Насти, — по своему догадался Милорадович, — промиловался ночь.

Игорь вспыхнул:

— Скажете тоже, не был я там, спросите у дозорных.

Милорадович хотел что-то сказать, явно из разряда неприличных, но посмотрел на Игоря, передумал.

— Ваше Величество, легионы уже готовы к выступлению.

Это сообщение подстегнуло Игоря посильнее любой ругани. Он высунулся из палатки. Его жилье оказалась несвернутым, чуть ли не последним. Он элементарным образом проспал.

Ах ты, орк подери!

Игорь торопливо оделся и заспешил к группе командиров, стоящих на небольшом бугре перед лагерем. Хорошо, что еще ему самому не надо собирать палатку, как нерадивому оруженосцу. Хотя нет, — вспомнил Игорь, — он ведь теперь рыцарь. Но все равно, пол-лагеря бы хихикало. А так, за него уберут оруженосцы.

Вергун встретил его радостно, но когда Игорь принялся его запрягать, как всегда, начал капризничать, кусаться и брыкаться.

Сергей Иваренков подошел и покачал головой.

— Ну и конь у тебя. Ай, скотина.

Вергун воспользовался тем, что Сергей подошел близко и пнул его.

— Да он тебя любя, — засмеялся Игорь, — даже синяка не будет.

Сергей пошел в сторону, бурча и, уже отойдя, вдруг вспомнил, зачем ему понадобился Игорь.

— Ваше Величество, мы, командиры легионов, просим, если это, возможно, подойти к нам. Хотели бы у карты получить указания.

Игорь, наконец, разделался с жеребцом, удовлетворенно похлопал по боку и взлетел в седло.

— Раз просят, пошли.

Разговор был недолгий. Маршрут обсуждался еще вчера, поэтому протянули по карте нитку пути, выбрали место обеденной остановки. Темп выбрали быстрый. Небольшие отряды врага не могли бы принести трем легионам особого вреда, а крупные отряды заметит авангард. Да и не было их.

Игорь помолчал, подходя к не совсем приятному для разговору.

— Господа, — решился он. — Я прошу и требую прекратить называть меня титулом Его Величество. В крайнем случае Его Милость, и то не совсем заслуженного, но по крайней мере признанного. Ведь я уже ни Диктатор, ни Гроссмейстер.