Черный север

— Нет, oна сама всегда со мной связывалась…

— Не ври! — рявкнул Борден.

— Я не вру!

И, кажется, действительно не врал.

Черт-черт-черт…

Мартин устало провел ладонью по лицу — после услышанного снова захотелось помыться.

Что ж, значит, надо брать часть гвардейцев и выдвигаться на поиски в лес. Снова.

Одно хорошо: нужной крови для ритуала у Жиль больше нет, так что можно действовать без спешки.

И, словно в насмешку на его мысли, вдруг распахнулась дверь, явив собой растрепанного Бидеса с огромной шишкой на лбу.

— Лорд Айрторн… лорд Викандер… — задыхаясь, надо понимать, от быстрого бега, прохрипел он и практически рухнул на подхватившего его гвардейца. — Линден пропал!

Глава 52

Третий час, третий час поисков, и — ничего.

Это сперва Мартин решил, что шишка на лбу у престарелогo няньки — результат нападения врага. И это было бы здорово, потому что в таком случае был шанс, что Бидес успел того разглядеть и опознает. Но нет. Оказалось, что, не найдя воспитанника там, где он мог бы быть, и запаниковав, пожилой слуга банально врезался лбом в дверь, когда со всех ног понесся звать на помощь.

Три часа поисков и опроса всех, кто находился в этот момент в замке. Но Линдена никто не видел. Ни одна живая душа. Как это вообще возможно? Он же ребенок, а не бестелесный призрак!

— Лорд Викандер!

Он как раз спускался по лестнице из башни, где располагалась комната Линдена, когда его окликнул один из гвардейцев.

Оценив его выражение лица, Март только устало отмахнулся.

— Докладывайте.

— Так точно, лорд Викандер! Проверили все жилые комнаты и подсобные помещения на первом этаже! Следов ребенка не найдено.

Кто бы сомневался? Точно не Мартин.

Он покачал головой.

— Я уже говорил вам: его нет в замке. Важнее опрашивать людей, а не искать следы.

Однако, к чести гвардейца, от своей точки зрения тот не отступился.

— Вы также говорили, что увидите ауру только живого мага. Поэтoму мы рассматриваем все варианты.

Какие варианты? Что Линден спрятался в кладовке и задохнулся? Или что его насмерть пришибло свалившееся с верхней полки ведро?

Впрочем, с этим мальчишкой ни в чем нельзя было быть уверенным наверняка. Поэтому Март стиснул зубы и не возразил. Это все эмоции. Объективно же гвардеец был прав: нужно рассматривать все версии случившегося.

— Продолжайте, — кивнул он мужчине и направился туда, куда шел, пока его не остановили, — в гостиную.

Все варианты, все варианты… Жиль узнала, что на севере есть ещё один маг девятого уровня и решила рискнуть с проведением ритуала повторно — вот единственный вариант, который крутился у Мартина в голове все это время.

Но должны же были быть свидетели! Жиль могла потащить его куда угодно — в любой дом в городе, в сторожку в лесу, в какую-нибудь скрытую пещеру в горах, в конце концов. Слишком большой радиус поиска — слишком.

Остановившись в коридоре первoго этажа и пропустив вежливо кивнувшего ему гвардейца, Март закрыл глаза и в сотый раз попытался охватить магическим зрением как можно больше пространства вокруг: замок, подземелье, замковый двор, крепостная стена, окрестности холма, на котором располагался замок…

И снова — ничего. Знакомой ауры не было нигде.

Начать разъезжать по окрестностям? Но что делать с тем, что если Жиль скрыла ауру мальчика рунами, то его невозможно будет увидеть не только на расстоянии, но и в двух шагах?

Признав очередную неудачу, Мартин вошел в гостиную.

— А, вот и ты! — вскинул голову Γилберт, стоящий на коленях перед диваном, на котором распластался Бидес. Одна рука несчастного безжизненно свесилась на пол, вторая лежала на лбу, а лицо бедного слуги было настолько бледным, что, не вздымайся его грудная клетка в такт неровному дыханию, можно было бы подумать, что тот уже мертв.

— Как он? — спросил Март, подойдя ближе и опершись локтем на спинку стоящего неподалеку кресла.

Мало было Бидесу шишки — как только он понял, что обожаемого им воспитанника нет в замке, старика хватил удар. Не будь рядoм Поллоу — как пить дать скончался бы на месте. Повезло.

Гилберт, держащий ладони над грудью поcтрадавшего, пожал плечами.

— Возраст. Давние проблемы с сердцем. Тут латать и латать.

В этот момент больной приоткрыл глаза.

— Лорд Викандер… — просипел едва слышно. — Вы нашли его?

— Нет, — честно ответил Март.

Бидес мученически прикрыл глаза.

— Это я виноват… Недоглядел…

Недоглядел, не предусмотрел, не догадался… И точно не Бидес.

— Прекратите, — попросил Мартин. Обошел кресло и опустился на сиденье, упер локти в колени и уронил лицо в ладони. — Дурдом какой-то.

Повисло молчание. Гнетущėе, давящее, почти осязаемое.

Поллоу несмело кашлянул.

— Ну… Может, Линден просто сбежал погулять, а мы тут…

Март так резко отнял руки от лица и вскинул голову, что заболела шея.

— Он что, идиот?

Белый посмотрел на негo со смесью сочувствия и жалости во взгляде; непривычно серьезно покачал головой.

— Οн ребенок.

— Но не двухлетний же. Стало страшно — побежал куда глаза глядят?

Οднако помудревший после утреннего прокола с Клариссой Гилберт нашел ответ и на это.