Черные карты. Том 1

Первый. Второй… Последний. Все игроки уложились в обозначенный час. Громче всех о себе заявил, как всегда, Богер.

— Вы все уже трупы, чернь! — снялась подпись с его карты. — Мой братишка завалит любого! Хе-хе. — Братишка? Богер… Захватил душу собственного брата с кладбища. Черт… Их связь должна быть лучшей в нашей восьмерке.

Пока Ли Вердо с помощью рыцаря очерчивала аренный круг, я в очередной раз утер кровавый подтек. Тц! Почему кровь не останавливается?

— Вот, — протянула мне тряпку девушка. Голубые глаза, плюшевый медведь в руках. Одна из моих будущих врагов. С «девушкой», я наверное перегибаю… Незнакомка выглядит очень молодо.

— С-спасибо, — принял я и прижал ткань к голове.

Неизвестная радостно улыбнулась. Она… добрая. Нет, стоп.

Я втянул воздух через нос. Мы враги, только один останется в живых. Нельзя сомневаться. Но… Должен ли я ненавидеть своих соперников?

Плевок сбоку чуть вновь не попал мне на сапог. Кто плюнул? Догадаться не сложно.

— Кван, Кван… Сраный ты Коста, — толкнули меня в плечо. Я отшатнулся. — Ты почему еще жив? М? — смотрел Богер по сторонам. — Где эти кретины? — пробубнил он под нос.

— Их тела… — выпрямил я спину, — уже гниют в подворотне.

— Чего? — расширились глаза борова.

— И ты… — прожигаю взглядом дыру в его черепушке. — Ты будешь следующим.

— Сученыш! — норовил он начать драку.

— Все готово! — провозгласила Асити. Пыл Богера поугас. — Итак. По одному, называйте имя, — дыхнула женщина на монокль и нацепила его на нос. В ее руках появились небольшая книжка и карандаш.

Один за другим зазвучали имена. Шла запись.

Не вижу смысла запоминать эти наборы букв.

Да. Я не ненавижу своих противников. Они просто препятствия. А я не хочу умирать. Только не так. Не сейчас.

Вновь смотрю на Ли Вердо. Я хочу… Хочу попытаться…

— Кван Коста, — сама записала Асити мое имя, лукаво ухмыльнувшись.

Соперники одновременно зыркнули на меня. Тот, кто был никем, теперь оказался в центре внимания.

— Первый бой! — продолжала картежница. — Богер против Ауре!

Жирдяй встал на одну сторону круга, не пересекая черту. Высокий и худой парнишка — с другой.

Правила были минимальны. Духи сражаются в центре. Смерть духа равна поражению. Выход духа за переделы круга — поражение. Отказ добить оппонента — поражение. Убийство игрока до гибели его духа — поражение.

Асити дернула рукой. Печатка пустила блик тьмы.

— Игра… — еще один взмах, — … началась!

— Братишка! — крикнул Богер.

— Фермер! — крикнул худой.

Вспышки! На стороне жирдяя показался мужчина, закидывая дубину на плечо. Одетый в рванье, с иссохшим телом. Нижняя челюсть отсутствовала, как и язык.

Воин — Братишка. Уровень 0.

Скорость — Низкая.

Сила — Средняя.

Живучесть — Средняя.

Защита — Низкая.

Магия — Нет.

Клан — Клана нет.

Противоположный дух был схож с… эм… Братишкой. Оживший мертвец. Соломенная шляпа, кожа да кости. Пустые глазницы. Область губ сгнила, обнажив кривые зубы. Руки сжимали вилы.

Воин — Фермер. Уровень 0.

Скорость — Низкая.

Сила — Низкая.

Живучесть — Средняя.

Защита — Нет.

Магия — Нет.

Клан — Клана нет.

Смотри внимательно. Запоминай, Коста. Игра действительно началась.

Глава 4 Первый бой

— Ха-а-а! — протяжно дышал Фермер.

— Хе-хе-хе! — безумно смеялся Братишка. Как он вообще может смеется без нижней челюсти? Но чистый и неприятный смех льется в уши. Факт.

Духи карт тут же налетели друг на друга. Без сигнала, без слов. Как будто наши чудовища уже знали, что делать и с какой целью они вновь пришли в этот мир.

Так и должно быть?

Тц. Асити ничего не объясняла.

Удар вилами! Четыре зубца дырявят грудь оппонента. Черная кровь брызжет во все стороны, окропляет холодный камень

— Ха! — ответный взмах дубины! Дробящее по плечу Фермера. Слышится хруст.

— ДА! Вот так его, брат! — сжимает кулаки Богер. — Бей его! Забивай падаль!

— Х-ха-ха! — с вилами в груди продолжает натиск Братишка.

Тощий оппонент борова, Ауре, молчит, явно паникует, не знает, что делать. А что вообще можно сделать?..

Наблюдая за односторонним избиением, я смотрел сквозь мельтешение тел на Ли Вердо, а она улыбалась. И, поняв, что не я один одарил её взглядом.

Её губы! Они… они что-то прошептали! Подсказка нам всем. Но какая?

Думай…

— Бей-бей-бей! — чувствовал превосходство Богер.

Думай…

Дубина врезается в голову Фермера, кусок лица ошметками плюхается на камень. Шляпа слетает.

Дум…

— Добивай, Братишка!

— Ха-ха-ха! — валит «брат» врага на лопатки. Двойной хват. Заносит оружие над головой.

— Нет! Нет, стой! — наконец взмолился Ауре. Но было уже поздно…

Удар! Голова Фермера превратилась в кашу. Последние конвульсии. Дух карты растворился пылью, а вместе с ним и сама карта.

— Бой еще не закончен, — мрачно произнесла Асити.

— Пока-пока, неудачник, — помахал рукой Богер.

— Нет! — упал худой парнишка на пятую точку. — Я больше не хочу… Я не хочу быть игроком. — Братишка навис над ним. — Дайте мне уйти! Дайте мне…