Черные карты. Том 1

— Кх-х-х… — издох Вышибала с перекушенной глоткой. Пыль, смерть.

От перенапряжения я упал на колено. Учащенно дышал. И, когда вновь поднял голову, Корин увидел холодный взгляд. Я смог приоткрыть глаз на прокаженной стороне лица: красный зрачок, черное бельмо. Это последнее… что увидит… Мой противник, мое… препятствие.

— А-а-а-а! — очередной крик. — Мама! Мамочка! Я… — Диги повалил, разорвал новую глотку.

Поднимаюсь на ноги.

Отряхнул колено. Закрыл глаза. Дух вернулся в карту.

— Победитель Кван Коста! — огласила Асити.

Я… победил?

Открыл глаза. Улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. А Богер… Хе-хе, он побледнел. Вновь пытался подавить меня, но не видел привычной реакции.

Знаешь… А я хочу, чтобы ты добрался до финала. Ведь…

— Ты следующий, — сорвался шепот с моих губ.

Глава 5 Унижение

Бой за боем. Я наблюдал кровавый парад со своей «трибуны» возле Ли Вердо.

Бой за боем. Беспризорники все больше становились зрителями. Страх уходил, оставалась только кормежка для внутренних чудовищ. Они подходили ближе, начинали ликовать, выкрикивать. Поддерживать любимцев. Никому уже было не важно, что уложенных в ряд тел становилось все больше.

Еще одна сторона жизни гамблеров. Шоу, представление, игра на публику.

И, как в любом зрелище подобного типа, самые яркие всегда выделяются. Ими стали моя Крыса и… нет, не Богер, как можно подумать. У всех карты-Воины. Моя — Прокаженный. А вот у…

— Победа Филиси!

Закончила последний раунд единственная девушка. Её дух был очень странный, для меня особенно. Хотя Асити даже бровью не повела.

Фантом — Рамона. Уровень 0.

Скорость — Нет.

Сила — Низкая.

Живучесть — Низкая.

Защита — Нет.

Магия — Высокая.

Клан — Клана нет.

Дух, класса Фантом. Выглядела как женщина, но теперь — настоящий призрак в порванном платье. Полупрозрачная кожа, сквозь которую виднелся скелет. Бельма без зрачков. А пышный подол не позволял увидеть ноги, но их как будто и не было. Рамона не двигалась, не сделала ни единого шага. Зато этот призрак невесты… умел колдовать.

Я перевел взгляд на погибшего игрока. Вместо глаза у него в черепе зияла дыра от выпущенной магической стрелы. Никогда не видел магию вживую. Она пугала, она завораживала.

— Хе, — покрутил я свою карту в руке. — И почему ты так не умеешь?

Готов поклясться, что услышал недовольное шипение в ушах.

— Первый тур завершен! — поаплодировала Ли Вердо.

Толпа на заднем плане взорвалась. Свистели, улюлюкали. Богер махал руками, демонстрировал свой бицепс. Филиси поклонилась. Последний из нашей четверки только сплюнул. Мол, слишком крут для этого.

Хм.

Четверки…

Нас осталось четверо. Еще два боя. Ух, будет ли время на…

— Второй тур!

Нет, не будет. Асити вновь посмотрела на часы — и куда-то в сторону горизонта. Сейчас был разгар дня, но я чувствовал, что у неё ограничено время до заката.

— Хорошо, — сказала она сама себе. — Укладываемся.

Теперь она смотрела на список имен. Игроки перестали дышать. Ли Вердо подбирала пары.

Тот самый момент, когда вновь решаются судьбы.

— Ну что же, господа… И дама, — подмигнула картежница. Филиси приподняла уголки губ, покрепче обняв медведя. — Первая игра второго тура.

— Давай-давай-давай, — бубнил себе под нос Богер.

— Коста против… — засветились оранжевые зрачки, — Богера.

— Да-а-а! — сжал кулак боров. Хе, моя угроза осуществилась быстрее, чем я думал. — Ты труп, ублюдок! — встал он вплотную ко мне. — О-о-о, Братишка будет убивать тебя медле-е-енно.

— У тебя изо рта воняет, — не сдвинулся я. — Грязь.

— Говори-говори, — толкнул он меня плечом в плечо и пошел к кругу.

Я не знал, смогу ли выиграть весь турнир, но эту игру… Ох, эту игру я не имею права проиграть.

— Расплата, — прошептала Асити.

— Чт… — начал я.

— В круг, Коста! — щелкнула она пальцами. — Твой оппонент ждет.

— Есть, — отвесил я поклон.

Краем зрения… кхм… кажется, я увидел, как Ли Вердо прикусила губу… К чему бы это?

И вот я снова на том же месте. На другой стороне Богер хрустит пальцами. Арена полнится запекшейся кровью, кусочками плоти. Сейчас это не место бойни, но сцена. Актеры встают на позиции.

— Диги!

— Братишка!

Вспышки.

Все выучили текст.

— С-с-с, — шипение.

— Хе-хе-хе, — смех.

Все знают свои роли.

Я сжал покрепче палку, Богер уже тыкал пальцем.

Занавес поднимается.

— Игра! — взмахнула Ли Вердо рукой.

— В атаку, брат!

— Уклоняйся, Диги!

Танец закружился. Раны от предыдущих боев исчезли: каждый раз, возвращаясь в карту, духи полностью восстанавливались. Череда взмахов дубины рассекла воздух, проворный крыс не давал себя загнать, но и безумная «мясорубка» не позволяла ему контратаковать.

Удар! Мимо. Диги пробует обойти. Удар! Вновь мимо! Дубина оставила трещину на камне.

Тц. Братишка сильный, но совсем не заботится о защите.

Картинка перед глазами. Вилы дырявят грудь. Ноль эффекта.

Он сможет выдержать больше урона, чем Вышибала. В честном бою Диги не выдержит.

Удар! Опасная близость. Крыса щелкает пастью, пробует укусить руку Братишки.

— Ха-ха! — быстро отдергивает тот конечность, пинает в ответ!