Чернолунье

Ей нужны союзники, свои люди. Иначе скоро мёртвой окажется она.

– Я не прощу им твою смерть, Никас… – процедила она, глядя на пожарных, тушащих огонь в подорванной квартире.

– Я возвращаюсь, – холодно объявила она помощнику, дежурившему рядом с констеблями. – После поминок объяви о начале набора в рыцари. Принимаются любые слои населения. Выберите десять лучших бойцов, и после этапа отсеивания я лично поприсутствую на отборе.

– В-вы уверены? – робко уточнил рыцарь и, встретившись с серьёзным взглядом Рэйки, ответ понял без слов. – Сколько у нас времени на поготовку?

– Три дня, начиная с сегодняшнего.

– Невозможно, такой короткий срок! Тем более, уже почти вечер… – возмутился он. – Мы не успеем всё организовать!..

– Так постарайся и не трать время на пререкания, – отчеканила Рэйка, не глядя на него. – И передай остальным, что завтра с утра состоятся похороны.

Ни с кем не прощаясь, под вой пожарных серен, она ушла с места происшествия.

Сырая и холодная ночь наступила незаметно. На улицах зажглись фонари, и сиреневые сумерки потеснило тёмно-синее небо.

Рэйка скинула с головы капюшон тёплого плаща и, игнорируя вывеску на магазине: «Закрыто», нажала на ручку двери и потянула на себя.

Деревянная дверь с толстыми мутными окошками открылась. Звякнул колокольчик, оповещая владельца магазина о новом покупателе.

Послышались тяжёлые шаги по скрипучим половицам, и из хозяйской комнаты, вытирая засаленной тряпкой испачканные в машинном масле руки, вышел немолодой коренастый мужчина. Коротко стриженная, седая борода окаймляла его круглое лицо, вокруг глаз и на лбу проступали морщины.

– Мы уже закрыты, – хмуря бесцветные брови, неприветливо сказал он. – Для кого вывеска висит? Приходите завтра. Меха-руки, стеклянные глаза, очки и тому подобное требует снятия мерок, и на ночь глядя это не делается. Хотите что-то заказать – приходите до заката. А сегодня мы уже закрыты!

– Я не за этим пришла, старина Райт, – со спокойной улыбкой отозвалась Рэйка.

Механик вытаращил глаза. В густых сумерках уже нельзя было разобрать лица гостьи, но голос он точно узнал.

– Рэйка? – с сомнением спросил он, щуря глаза в темноте. – Рэйка Урвия?

– Ага, – кивнула женщина, и прошла к стеллажу, за которым лежали в бархатных коробочках искусно сделанные стеклянные глаза разных цветов, изящные часы с тончайшей гравировкой и музыкальные шкатулки с витиеватой резьбой и инкрустированными в них драгоценными камнями.

Борис Райт – талантливый механик. Его работы признаны лучшими во всём Алнаире. Он редко берёт государственные заказы на изготовление оружия и специальных механических частей тела. Ему больше по душе заниматься прихотями аристократов: они больше платят и щедры на похвалу. И зачастую аристократы заказывают всяческие стильные в последнее время безделушки: пенсне, украшенные вполне рабочими шестерёнками и винтиками, очки, способные приблизить или отдалить любое видимое человеком изображение, шкатулки с любимыми или памятными для них мелодиями и так далее.

– Ты нечасто ко мне заходишь, Рэйка, – оживился Борис и потянулся руками к шкафу позади себя. – Сколько дней прошло? А может лет? Знаешь, мне, одинокому старику, одному по вечерам бывает грустно. Без друзей и хорошей компании не выпьешь даже, не то что поговоришь.

Когда Борис повернулся к Рейке, в руках у него уже было два стеклянных бокала и пузатая бутылка с тёмной, несомненно, алкогольной жидкостью.

– Выпей со мной за компанию, раз уж пришла, – настоял он, поставив один стакан перед Рэйкой, другой – перед собой.

– Ты просто так не заходишь, – с печальной улыбкой сказал Борис, наливая ей в стакан напиток, – такой уж ты человек.

Он тяжело вздохнул и спросил:

– Что-то случилось?

Рэйка облокотилась на стеллаж, опустив голову, и тёмные распущенные кудри упали ей на лицо.

– Я потеряла очередного рыцаря, – выдавила она, обхватив стакан двумя руками. – Ты его, наверное, знаешь – Никас – моя «правая рука».

– Уже второй за год… – хмуро подметил Райт.

Рэйка обречённо кивнула.

– Опять «несчастный» случай. Тяжело это, терять людей и знать, что они погибли по твоей вине. Может, я и правда некомпетентна?

Она сделала небольшой глоток из полного бокала и поперхнулась.

– Что за дрянь?! – откашливалась и отплёвывалась Рэйка. – Машинное масло с ослиной мочой?

– Это мой фирменный рецепт виски, – раскатистым басом рассмеялся Борис. – Никаких химикатов, всё натуральное, из фруктов, и нет там ни машинного масла, ни мочи.

– Механик ты талантливый, но вот повар из тебя никакой, – морщась, прокомментировала Рэйка. – Завязывал бы ты с этим.

Мужчина снова разразился смехом и, уперев руки в боки, сказал:

– Ты ещё признаешь мои «кулинарные» способности. В конце концов, талантливый человек талантлив во всём!

– Оптимистично, – покривила губами Рэйка.

– Ну, а что там твой сынуля Дай? – как обычно поиздевался Борис. – Опять привередничает и мамку не слушает?