Через тернии к…

Естественно, это был Шустрик. Подхватил его на руки, почесал за ушком и выдал задачу – найти лагерь моих пленников. Он внимательно посмотрел на бандитов, затем спрыгнул на землю и изобразил стрелку. Как бы правильнее это описать? Вот стоит котенок в динамичной позе. Мордочка устремлена в сторону леса, одна передняя лапка поджата, а хвост вытянут горизонтально земле. Не хватает только надписи, в каком направлении следует идти.

– Пояснения нужны? – вклинился Котяра.

– Думаю, нет, – ответил ему и уже вслух добавил: – Подозреваю, что нам в ту сторону.

Рукой продублировал направление, которое указал Шустрик. И когда только он успел выяснить месторасположение лагеря? Все же не зря Шустрик получил такое имя, очень уж оно ему соответствует.

Через лес пришлось топать несколько часов. Подозреваю, что мои мелкие электровеники успели разведать прилегающую территорию километров на десять вокруг, если не больше. Так что к новой цели нашего передвижения мы шли не просто напрямую, а по максимально удобной дороге, если эту тропинку, перегороженную во многих местах завалами, можно так назвать.

Когда наш караван остановился в бандитском лагере, я решил пересчитать арестованных. Нужно ведь знать, сколько человек хотят тебя убить, притом очень сильно. Это желание витало не только в их головах, но и явно ощущалось всей спиной, когда поворачивался в противоположную от бандитов сторону. Задержанных по подозрению в разбое оказалось, вместе с бывшими в лагере, тридцать два человека. Нет, формулировка неправильная. Они не подозреваемые, так как их вина доказана мной окончательно. Быть может, слово «осужденные» подойдет? Тоже нет, ведь приговора еще не вынесли. Ага, вспомнил! Задержанные до решения суда.

Теперь следующий шаг моего расследования. Такая мелочь – найти все тайники в этом логове и экспроприировать награбленное.

– Ну а где спрятано все самое дорогое, расскажешь? – снова попытался вызвать главаря на откровенность.

И снова бесполезно, хотя не очень-то и рассчитывал на его добровольное участие в экспроприации награбленного. Мурзики провели экспресс-следствие и нашли около десятка тайников. Когда вскрывали некоторые из них, обратил внимание на удивленный вид рядовых грабителей. Они что, даже и не подозревали о том, какими деньгами владеет их начальство? Судя по лицам, нет. Но вот мне все равно, что они думают о своем пахане и как будут с ним разбираться.

Пока продолжалась вся эта свистопляска, день начал клониться к закату. Продолжать путь смысла не было, и решили переночевать в лагере лесных братьев. Но вот как обезопасить себя от их глупостей? Согласитесь, надеяться на то, что эти милые товарищи будут ночью вести себя примерно, все равно что заставить эльфа работать на лесоповале. Думаю, есть только один выход. Шантаж.

Находясь в поле видимости и слышимости задержанных, обратился к Котяре:

– Не переживай, маленький. Я вижу, что ты голодный. Скоро наступит ночь, и можешь пожевать… кого-то из этих, – указал рукой на узников.

Вы бы видели их морды, в смысле лица. Да покойники в гробу краше выглядят!

– Только не в лагере, – добавил уже грозным тоном. – Не порти мне ужин.

На мое заявление Котяра обиженно мяукнул и скрылся в кустах. Вот только устроил такой демонстративный проход возле арестантов с пусканием слюней, что и я бы поверил в бешеного кота-переростка с психически больным хозяином.

Мы поужинали и улеглись спать. Мурзики, хотя и не все, расположились поближе к нам – так, чтобы их было видно от лежбища работников ножа и топора. И мой план, как это ни дико звучит, сработал. Я-то рассчитывал только неслабо припугнуть заключенных. Но вышло еще лучше. Один из разбойников решил сделать ноги. Так как сон не шел, то видел, как произошел незапланированный побег. Парень ломанулся в чащу леса со скоростью неслабого спринтера. Исходя из того, как он бежал, подозреваю, что лес и тропинки в нем он знает как свои пять пальцев.

Буквально через минуту послышался победный рев моего телохранителя. А минут через десять он притащил одежку беглеца, и та вся была в крови. Бросил ее у края полянки, продолжая что-то жевать. Так как девчонки были не в курсе нашего сговора, то их вид напугал бандитов еще больше. А их крики, что они не хотят оставаться с таким придурком, как я, лишней минуты, возымели потрясающий воспитательный эффект.

Дабы не портить его, просто велел Кейт ввести девчонок в курс дела, только тихонько и незаметно. После посвящения в происходящее мне пришлось выдержать еще один скандал, где меня обзывали словами, совсем несвойственными молодым леди. Согласен, это было жестоко – так поступить с их неокрепшей психикой, поэтому попросил Котяру держаться от нас подальше, чтобы не было визуального контакта. Но, как показало будущее, я был неправ.