Через тернии к…

– Итак, что же тебе такого предложить, чтобы тебя заинтересовало быстрое и качественное исполнение работы?

– Ваше императорское величество… – вклинилась в наш разговор Миранда.

Мы одновременно повернулись в ее сторону. Мне вдалбливали в детстве, что, когда разговаривают старшие, дети в разговор не вмешиваются. Кевин, тормозни! Для нее ты такой же старший, как Котяра – главный. И она толкнула речь в духе лучших верноподданнических чувств.

– Ваше императорское величество! Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. И нам ничего не нужно за это!

Вот так, будешь знать, вражина. Так, это я о ком? Ах да, она решила мне подгадить… Ну-ну, посмотрим. Видимо, выражение лица лучше всего показало мое отношение к бескорыстным услугам. У меня был друг, так он, когда его называли альтруистом, мог и морду набить, считая это личным оскорблением. Я же парень неконфликтный, поэтому просто сделаю вид, что меня это идиотское заявление абсолютно не касается.

Видать, Император тоже отлично разглядел мое отношение к заявлению Миранды.

– Спасибо, милое дитя, – сказал он ей. – Вот только боюсь, что ничего у тебя не получится.

– Да мы с Кевином… – начала Миранда что-то доказывать.

– Не перебивай меня, пожалуйста, – оборвал Адриан ее излияния. – Повторюсь немного. У тебя ничего не получится, и это неопровержимый факт. А Кевин даже пытаться помочь не будет, думаю, до тех пор, пока мы не договоримся.

Какой догадливый человек! Я был абсолютно согласен и поэтому даже пару раз кивнул. Но тут Адриан перешел на более официальный тон и спросил:

– Не пойму, почему такое отношение к императорской власти? Неужели тебя дома плохо воспитывали?

Его вопрос задел нечто в моей душе и на его пассаж просто огрызнулся, что, мол, знать бы еще, в каком рукаве галактики находится мой дом. Увеличившиеся глаза Императора сказали мне много о том, где стоит держать свой язык с умными мыслями, но было уже поздно.

– Даже так?

Вопрос он, конечно, поставил интересно, так что Миранда, вероятно, и не поняла, о чем мы говорим. Ответил ему в том же ключе:

– Где-то примерно так.

– И давно?

– Несколько месяцев.

– Понимаю… Бывает. И насколько большое отставание?

– Лет пятьсот – семьсот.

Вот в таком ключе мы с ним и поговорили. Почему не маскируюсь под местного тупого аборигена? А смысл? Вспомните, сколько времени понадобилось Хранителю в лесном домике, чтобы определить, кто я в действительности? Оборудование у них, чувствую, примерно одинаковое, так что стоит меня немного просканировать, и все станет на свои места.

– Хорошо, – решил Император.

Это, конечно, очень информативный ответ на неозвученные вопросы, еще бы узнать, кому будет хорошо. Ведь в голову лезет всякая ерунда. Один мой знакомый врач, осматривая больных, тоже любит повторять: мол, хорошо, больной, хорошо… Только конечная мысль этого высказывания – хорошо, что у него нет всего этого набора болезней. Вот и интересно, кому будет дальше хорошо, а кому не очень?

– Ты был честен и прям, Кевин, я таких людей ценю.

А что остается делать в таком положении, как не ценить любого, подвернувшегося под руку, подумалось тогда. Скажите, и где я набрался такого количества язвительности?

– Ты что-то слышал о нанотехнологиях? – продолжал мой собеседник.

Что бы вы ответили на такой вопрос? То, что у меня на родине обзывалось этим словом, было одно. В научно-фантастических романах сие словосочетание значило абсолютно иное. А вот что имеет в виду этот представитель Древних, или кто они там на самом деле, это может быть третий вариант. Но расписывать свои мысли не стал, а просто кивнул в знак согласия и настроился на продолжение.

– Я могу тебе предложить комплект защиты биологического разумного существа седьмого поколения.

Ух ты! Я в восторге от столь щедрого предложения. Знать бы еще, что же на самом деле мне предложили.

– А с этого места можно поподробнее? – попросил уточняющую информацию.

И Адриан мне поведал о том, что собой представляет этот комплект. Сначала подумал было, что это мои наручи так называются, но оказалось, если их сравнить, то мои наручи дают деткам в ясельной группе, чтобы не поранились, когда падать будут. Комплект же седьмого поколения в данном контексте я бы приравнял к экипировке космодесантника, выполняющего сложнейшие и опасные для жизни задания на планетах с агрессивной окружающей средой. Примерно так это звучало в изложении Адриана. Попытался выяснить у Профессора, насколько верно мне описали возможности этого оборудования, которое, кстати говоря, вживляется в тело носителя. Но ответа не было. Нет, Проф не промолчал. Он всего лишь посетовал, что у него нет доступа к военным разработкам.

Ладно, сделаем вид, что поверили. Теперь вопрос номер два: что получит Миранда? На недоумевающий взгляд нашего коматозника напомнил, что один я не справлюсь, а гонять друзей ради моей выгоды неправильно.

– А следующим вопросом будет: что получат твои четырехлапые друзья?

Какой он догадливый. Как приятно иметь дело со столь проницательным человеком. Так ему и сказал.