Через горизонт

— Нет, сир, — он сокрушенно покачал головой, — мы исследовали этот вопрос всеми своими силами, а их у нас предостаточно, и пришли к выводу, что это явление носит искусственный характер.

— Вторжение извне? — предположил я.

— Не исключено, — кивнул тот. — Но свидетельств этому нет. Мы ничего толком не можем установить. И это при наших-то возможностях, — он с досадой повел плечами.

— Не расстраивайтесь, господин Ван Хорн, если вас это хоть немного успокоит, могу сказать, что и мы ни с чем подобным никогда прежде не сталкивались. Так что будем решать эту проблему вместе. И сил у нас хватит, будьте уверенны. — Впрочем, я пока не имел никакого представления, как браться за решение этой проблемы, поэтому продолжил свои расспросы, — а как конкретно это все проявляется? Мы уже немного видели по прибытии сюда, но хотелось бы поподробнее.

Наблюдающий ответил, поднимаясь с кресла:

— Сир Крис, мы уже прибыли в мою резиденцию, там я вам покажу исчерпывающий материал, а пока прошу, — и он сделал приглашающий жест рукой к отворяющейся двери.

Мы с Лео сошли вслед за ним по трапу и оказались перед огромным, похожим на дворец, сооружением. Все вокруг напоминало улицы большого, но несколько пустынного города. Катер, беззвучно поднявшись, исчез в огромном округлом бесконечном коридоре. Мы остались одни в сопровождении немногочисленного эскорта.

— Ого, вот это размах у вас тут, — в восхищении протянул я.

— А что вы хотите, сир, — Ван Хорн, быстро провел рукой по каким-то светящимся символам, дверь открылась, — это база для целого сектора, и всяких служб здесь у нас хватает. Прошу вас.

Эскорт остался снаружи, а мы втроем вошли в помещение, и на деле оказавшееся роскошным дворцом со всевозможными чудесами современных технологий. Удобно расположившись на мягких сиденьях и попивая странного вкуса искрящийся напиток, мы продолжили беседу. Я высказал одну явно напрашивающуюся мысль:

— А где и когда вы впервые отметили это странное проявление?

— Да, конечно. Это первое, что нам пришло в голову. Вот, полюбуйтесь…

По неслышной команде в комнате прямо перед нами повисло изображение этой галактики, которое медленно приблизилось, распалось на отдельные звездные острова, созвездия и, наконец, перед нами возникла звездная система, состоящая из светила и пяти разных по размерам и удаленности планет.

— Вот это система Верника. Система как система, ничего необычного. Один обитаемый кислородный мир, кстати, под тем же именем, цивилизация достаточно развитая, чтобы перемещаться в рамках своей системы, в дальний космос пока не выходит. Именно отсюда и начал распространяться этот феномен. — Он немного помолчал, потом продолжил. — Сейчас уже даже трудно сказать, если там кто-то живой. Вот посмотрите, это запись сделанная несколько недель назад.

Перед нашими глазами возникли картины мира, уничтожившего сам себя.

Больше всего меня поразили картины бессмысленно разрушенных городов. Полные продуктов и товаров магазины были или странно пусты, или до неузнаваемости, варварски разгромлены. Бывшие прекрасными парки походили на неподчиняющиеся никакой логике картины абсурда. Прекрасное здесь повсюду соседствовало с ужасным, и от этого становилось еще страшнее. Да, это был настоящий театр абсурда, в котором все зрители были уже мертвы. Над всем здесь царила смерть. Страшная, непонятная, совершенно нелогичная. Как можно понять человека с улыбкой заталкивающего себе в рот груды камней или человека с деловым идиотским видом раз за разом пытающегося подняться по стене по несуществующей лестнице и каждый раз разбивающим себе лицо. Как можно понять военных, в упоении уничтожающих своих сограждан, солдат и самих себя. Перевернутый транспорт, упавшие и взорвавшиеся летательные аппараты.

Тлели многочисленные дымы. На всем видны были следы ужасающих пожаров.

Следы катастрофы видны были и среди природы. Жутко урчащий и отгрызающий себе лапу, похожий на нашего тигра, золотистого цвета зверь. Выбрасывающаяся из воды на берег и умирающая там морская живность, плавающие в воде полуразложившиеся трупы других животных. И так до бесконечности повторяющиеся бессмысленные картины ужаса погибшего мира.

Я был подавлен, Лео тоже.

Нарушил молчание Ван Хорн:

— То, что вы видели, еще цветочки. Видели бы вы то, что творится сейчас на более технологически развитых мирах. Беспричинное уничтожение всего и вся. — Он тяжело вздохнул, — мы не можем найти этому никакого объяснения. Что там воздействует на живое, с какой целью? Мы пытаемся спасти хоть кого-то. Весь космический флот нашей галактики пытается эвакуировать с близлежащих планет все живое, чтобы создать полосу пустых миров вокруг зоны катастрофы, но нас слишком мало и мы не имеем никакой гарантии, что «это» спокойно не пересечет эту полосу и также методично не примется за нас.

Я задал вопрос:

— Мы присутствовали при довольно странной посадке космического корабля. Что произошло с его пассажирами и пилотами?