Через горизонт

Так я лежал и думал, Лео по-прежнему дремал. Начинало смеркаться, на небе стали появляться первые слабые звездочки, все более проявлялись на темнеющем небе две луны, одна побольше, другая вполовину меньше своей небесной подруги. Я засмотрелся на них, любуясь их призрачным сиянием, потом мне в голову вдруг пришла мысль: «А что если это «что-то» было выпущено на свободу именно там, на одном из этих спутников. Ведь говорил мне Ван Хорн, что эта цивилизация освоила полеты в своей системе, значит, наверняка, посещали свои луны и запросто могли там что-то нарыть. Не бог весть, какая мысль, но надо проверить».

— Лео, давай просыпайся, — я толкнул его в бок и позвал Хеоса, — нам надо еще кое-где побывать.

— А я и не сплю.

— Ну да, — усомнился я, — видел я как, у тебя язык из пасти вываливался.

— Хочешь скажу, что ты решил?

— Подумаешь, удивил. Я ведь знаю, какая ментальная у нас связь с тобой.

Примчался Хеос.

— Все, ребята, отбываем.

Первый спутник нас ничем не удивил. Обыкновенная мертвая луна, вся покрытая шрамами метеоритных ударов и изрытая кратерами разных размеров. Мертвый шар, мертвая земля, просто каменная глыба, висящая в небе. А вот второй спутник отличался от первого буквально всем. На нем была атмосфера, слабая, у самой поверхности тонкая полупрозрачная пленка из инертных газов. Вся поверхность была покрыта толстым слоем какой-то субстанции, напоминающей мельчайшую пыль, ноги утопали в ней почти по щиколотку. Я зачерпнул ее рукой, и она тонкой серебристой струйкой быстро протекла между моих пальцев.

— Лео, ты посмотри какое странное вещество. Что же это такое? На пыль не похоже, какая-то взвесь. Непонятно, надо поинтересоваться у Лидинга.

Я связался с Информаторием и тотчас же получил ответ.

— Лео, это, как ни странно, почти чистый кремень, но за то огромное количество лет, пока это небесное тело странствовало по вселенной, он претерпел такие удивительные изменения. И знаешь еще, что мне сказал Лидинг, — я сделал драматическую паузу, — то, что такое могло произойти только всего лишь за какие-нибудь пару десятков миллиардов лет. Как тебе это нравится? А что это доказывает, знаешь? — я со значением поднял вверх палец и драматически выдержал паузу, — то, что шарик этот намного старше планеты, возле которой он кружит. А планета эта, как ты понимаешь, носит имя Верника, а значит, Лео, мы, наконец, находимся у порога чего? У порога разгадки, Лео. Здесь что-то не вяжется, а значит, мы должны как следует присмотреться к этому спутнику. Давай как следует побродим по нему и присмотримся повнимательней ко всему необычному.

И мы, поднявшись на небольшую высоту стали облетать поверхность.

Через несколько часов бесплодных поисков я бросил эту затею.

— Так мы ничего не найдем, Лео, надо предпринять что-то другое.

— Что?

— Да я пока сам не знаю. Но не будем же мы здесь вот так барражировать вечно. Давай вызовем команду наших знакомых лисиц, пусть пошуруют здесь, поищут аномалии какие-нибудь, что ли, своей аппаратурой. Если эти фоксы такие талантливые, как о них все говорят, то они обязательно что-нибудь найдут. Как ты считаешь?

— Давай попробуем.

Я опять связался с Лидингом и передал ему нашу просьбу выслать нам на подмогу команду фоксов с соответствующей аппаратурой.

— Теперь подождем.

Ждать пришлось совсем недолго. Казалось, что только завершилась наша беседа с Лидингом, как над нами из ниоткуда беззвучно появилась золотистая стрела Транспортника, и все вокруг залилось золотистым светом. Транспортник выпустил из себя большую грузовую посадочную платформу и также беззвучно исчез.

— Ха, вот и подмога. Быстро же они. Пошли встречать. Нюхом чую, что мы сейчас встретим старых знакомых.

Транспорт между тем благополучно приземлился.

И я совсем не удивился, когда за открывшейся с шипением второй дверью шлюза увидел знакомую лисью физиономию господина Норума и еще целую кучу таких же лиц, горящих фанатической радостью предвкушения борьбы с новой проблемой. Хорошо, что в этот раз не я являлся этой проблемой.

— Сир, как мы рады снова работать с вами, сир, — восторгу Норума не было предела, — а какая интересная задача стоит перед нами! Мы приложим все силы, сир, у нас тут целая команда…

— Да, да, я понял, — перебил я словоохотливого ученого, — команда у вас действительно отличная, я сам недавно имел счастливую возможность в этом убедиться. Но вот теперь, друзья мои, перед вами стоит действительно сложная задача — вы должны мне сказать, что именно здесь было и куда оно ушло. Понятно?

На лисьих физиономиях появилась некоторая задумчивость.

— Сир, а если уточнить…

— А вот уточнить, наоборот, должны вы мне. Так что выгружайтесь и займитесь поисками.

— Поисками чего, сир, — робко поинтересовался один из фоксов.