Череп в холодильнике

– Ладно, надеюсь, Йорк не успеет нанести непоправимый вред хрупкой детской психике за время нашей беседы, – с сомнением протянул он. – Но все-таки буду краток. Агата, ты выйдешь за меня?

После чего галантно опустился на одно колено и протянул мне кольцо, которое ловко выудил из кармана.

– Ты сдурел, что ли? – ошарашенно поинтересовалась я. – Или на солнце перегрелся?

– Оригинальный ответ. – Ричард слабо улыбнулся. – Вполне в твоем духе. И все-таки – да или нет?

Я посмотрела на кольцо. О небо, на нем такой бриллиант, что размерами он больше смахивает на булыжник! Затем перевела взгляд на сосредоточенное лицо Ричарда, который напряженно ждал моего вердикта.

– Ты же вроде как помолвлен, – брякнула я первое, что пришло в голову.

– Моя невеста сейчас под арестом из-за попытки убить мою бабушку, – напомнил мне Ричард. – К тому же беременна от моего брата. И потом, отец мертв. Фамильное имение перешло в мое владение. Нет никакого смысла и дальше поддерживать эту ложь.

Я опять посмотрела на кольцо.

Хм-м… Сама не пойму, что я думаю по этому поводу. Всего несколько дней назад я была бы на седьмом небе от счастья. Ричард сделал мне предложение! Да это же исполнение моего самого заветного желания! Но почему сейчас я чувствую не радость, а удивление и даже досаду?

И как-то некстати вспомнился Фарлей и прохладное прикосновение его губ к моим.

– А все-таки с чего вдруг ты решил сделать мне предложение? – опасливо поинтересовалась я. – Прежде я не замечала, что ты пылаешь ко мне страстью.

– Агата, ты невыносима! – раздраженно фыркнул Ричард и встал. – Просто… просто…

И замолчал, не в силах облечь в слова свои мысли.

Я не торопила его с ответом. Напротив, сама пыталась разобраться в своих эмоциях. Если я выйду замуж за Ричарда, то мне придется с ним спать?

От этой мысли я передернула плечами. Фу, гадость какая! То бишь он тоже будет на мне пыхтеть и сопеть, а мне придется сдерживать смех, глядя на его мерно двигающийся зад?

Нет, что-то мне это совсем не нравится! Уж лучше остаться друзьями. При одной мысли, что я увижу Ричарда голым, мне почему-то хихикать хочется. И потом, я как-то привыкла любоваться на него с почтительного расстояния. Жизнь вместе подразумевает слишком тесное общение. С одной стороны, приятно, конечно, засыпать в объятиях человека, который тебе настолько нравится. Но что, если Ричард храпит по ночам? Но куда страшнее – что, если храплю я?

– Я не хочу тебя терять, – внезапно глухо признался он, присев на самый краешек кровати рядом со мной. – Теперь тебе не надо зарабатывать себе на жизнь. И я боюсь, что ты покинешь агентство. Окунешься в праздную жизнь богатой бездельницы.

– Но ты тоже отныне вроде как состоятельный человек, – осторожно напомнила я.

– О, Агата, поверь, меньше всего на свете я желаю возвращения в высшее общество, – с сарказмом хмыкнул Ричард. – Ты ведь видела мою семью. Отец – похотливый садист. Брат – мелочный мерзавец. Мать… Мать уже давно смотрит на мир через бокал с вином. И я не смею ее за это винить. По крайней мере, алкоголь позволяет ей не сойти с ума. Думаешь, наша семья уникальная в этом плане? Увы, нет. Деньги развращают. А большие деньги делают это быстро и незаметно. Все так называемые друзья моего отца были ему под стать. Все приятели Альвина похожи на мелких трусливых шакалов, которые сбиваются в стаи и сообща загрызают неугодных. Поэтому я не хочу оставлять агентство. По крайней мере, работа в нем помогает мне чувствовать себя важным и хоть чуточку полезным. – С досадой взмахнул рукой и фыркнул себе под нос: – Эх, ты, наверное, ничего не поняла! Коряво получилось.

– Ну почему же, – не согласилась с ним я. – Ты объяснил более чем подробно.

И замолчала, прикусив нижнюю губу.

Была одна вещь, которую я обязана рассказать Ричарду. Он стесняется своей семьи. Но он даже понятия не имеет, какие тайны скрываются в моем прошлом.

– Я уже сказала, что не собираюсь оставлять работу в агентстве, – наконец медленно проговорила я, тщательно взвешивая каждое слово. – Но… Может так случиться, что ты сам не захочешь иметь со мной больше дело.

– Ты с ума сошла, Агата? – раздраженно переспросил Ричард. – Что за глупости?

– Ты знаешь обо мне далеко не все, – чуть слышно проговорила я, пристально рассматривая свои руки, мирно покоящиеся на коленях.

– Надеюсь, ты не переодетый мужчина? – неловко пошутил Ричард, но в его голосе послышалась искренняя обеспокоенность. Он кашлянул и продолжил уже серьезно: – Агата, ты меня пугаешь. О чем ты хочешь мне рассказать?

– Ты стесняешься своих родителей. – Я буквально выдавливала каждое слово через горло, плотно перехваченное спазмом волнения. – Но ты понятия не имеешь…

Сделала паузу, пытаясь хоть немного успокоиться.

Ричард следил за мной со все возрастающим волнением. Затем ласково положил руку на мои ладони и пожал их.

– Что бы ты мне ни рассказала – мне плевать, – тихо проговорил он. – Агата, пусть твои родители будут хоть каннибалами и поглощают на завтрак невинных младенцев. Для меня главное то, какая ты.

– Но ты должен знать, – сделала я еще одну попытку начать непростую беседу.