Человек в носках глава 0-1-2-3-4-5

Старик-кореец с выдуманной фамилией Ли (Китин прекрасно знал, что в Корее королевскую династию зовут Чосон, а совсем даже не Ли) выполнил свое слово, Чемульпо корейцы захватили. Один из японских транспортов попытался уйти в море, но две корейские джонки быстро догнали его. После абордажа корейцы устроили жестокую охоту на судовую команду. Японцы со страха попрыгали в воду, пытаясь добраться до островов. Николай наблюдал в свой бинокль, как плывущих людей становилось всё меньше и меньше, на берег выбрался только один. Он отполз от воды метров на десять и затих, видимо, обессилив или потеряв сознание.

- Костомаров, спусти шлюпку, привези мне вон того упорного японца. На, возьми фляжку со спиртом, разотрешь, героя. И бушлат сухой захвати, - приказал Китин.

Шлюпка шла ходко, матросы застоялись от безделья и гребли с удовольствием. Костомаров, вставляя через раз матерки, задавал такой темп и ритм гребли, что казалось, будто шлюпка летела над водой. Китин залюбовался слаженной работой. Он перевел взгляд на берег острова, японец всё также неподвижно лежал на мокрых и холодных камнях. Последние метры шлюпка шла осторожно, Костомаров перебрался на нос и высматривал камни в воде. Потом он спрыгнул в воду, ухнув чуть не по грудь, и потащил шлюпку руками вперед, то проваливаясь глубоко в воду, то показываясь над водой во весь рост. Китину казалось, что он слышит ругань Костомарова, при очередном погружении.

Японца Костомаров взвалил на плечо, даже не пытаясь привести в чувство.

На обратной дороге Костомаров сел грести, явно решил погреться.

- Замерз?

- Никак нет, господин инженер. Второй фляжки не найдется?

- Найдется - найдется. Беги, грейся. Грог горячий, буржуйка аж красная вся.

* * *

Японец отогрелся и стал просить не отдавать его на берег корейцам. Он жаловался на их жестокость. Пересказывал слухи о пытках и казнях, которые Китин считал обычной японской пропагандой.

На следующий день появился конвой, и Николаю стало не до японского матроса.

Двадцать транспортов, пришедших из Японии, сопровождал броненосец "Фусо" и канонерские лодки "Майя", "Чокай", "Атаго". При явном дефиците крейсеров японцы стали использовать для охраны караванов "ренделовские" канонерки, предназначенные для обороны портов. Канонерки развивали максимальную скорость десять узлов и имели два крупнокалиберных орудия: 210-миллиметровое и 120-миллиметровое.

Шедший еще вчера, дождь перестал, выглянуло солнце, южный ветер уносил дым от судов в противоположную от островов, где затаился "Пионер", сторону. Погода не способствовала атаке торпедных катеров. "Майя" и "Чокай" опережали "Фусо" примерно на милю. "Атаго" Китин ещё не наблюдал, канонерка шла в арьергарде, охраняя караван с тыла.

Китинский пароход "Пионер" мог бы устроить соревнование с японскими канонерками, он не уступал им в скорости, хотя имел меньшую мощность двигателя, но попадание любого снаряда означало для "Пионера" мгновенную гибель.

Канонерки и крейсер двигались на скорости меньше пяти узлов, видимо, подстраиваясь под скорость самого медленного транспорта в караване.

Китин не мог ждать до вечера, все окрестности порта были забиты корейскими джонками, а Николай дал князю Ли слово, что не допустит военные корабли японцев в Чемульпо.

Японские корабли проходили, буквально, в паре миль от островов, огибая их с севера. Три катера выскочили из засады на полной скорости, и через две минуты вышли на дистанцию торпедной атаки. На всех катерах зажгли дымовые шашки, рулевые ждали первого японского выстрела, чтобы осуществить пуск торпед. Это была та грань допустимого риска, когда уйти без потерь было еще возможно, а торпедная атака с близкой позиции гарантировала попадание даже по такой мелкой цели, как канонерка.

Шесть торпед для трех судов казались для Китина большим перебором, но ему нужна была гарантия уничтожения и крейсера, и канонерок. Дуэль даже с одной канонеркой была бы для парохода и катеров фатальна.

Китин впервые остался наблюдателем на пароходе, не полез в драку. Как только на катерах зажгли дымовые шашки, видимость упала до нуля, и Николаю оставалось только ждать. "Комсомолец", оставшийся в резерве, на случай промаха какого-либо катера, неторопливо следовал за уходящей на север пеленой дыма. Китин нервно расхаживал вдоль борта парохода, ожидая начала работы вражеской артиллерии, считая секунды вслух. Когда Николай досчитал до пятнадцати, а выстрелов из орудий еще не последовало, он с облегчением вздохнул. "Большевик" уже, наверняка, подошел ближе двухсот метров к японскому броненосцу, и должен был произвести торпедный залп. Бортовой артиллерийский огонь с канонерок был практически невозможен, из-за их конструкции, а две митральезы не представляли опасности, рубки у катеров были бронированы, в то же время огонь одиннадцати мелких пушек броненосца был смертельно опасен.