Человек с мешком

— Слушайте, Брада… — обратился я к бакалавру, — а они точно оборотни? Вы не ошиблись?

Он только взглянул на меня утомлённо.

— Ну как я мог ошибиться? Я же всё-таки специалист. По внешним оболочкам всё это достаточно ясно видно.

— Но вот у меня вы ничего не видите, — напомнил я. — Может быть…

— Нет, — он покачал головой, — вы совсем другое дело. Я подозреваю, что вы уникальный экземпляр… Никто ничего не может сделать со своей аурой, как вы её называете. Есть, конечно, чародеи, которые достаточно сильны, чтобы препятствовать чтению со своих внешних оболочек. Но и такого чародея опознать ничего не стоит — просто потому, что его тонкое тело гораздо больше, чем у других людей. Раз в пять-шесть. Колдуны же, способные маскироваться под обычных людей по всем параметрам, — такая редкость, что их и вовсе, насколько я знаю, нет. Хотя теоретически такая возможность не отрицается…

— То есть, — невежливо прервал я его речь, — это были не кто иные, как волколаки, так?

— Так, — подтвердил Брада. Ему, похоже, уже порядком всё это надоело.

— Ёлки-палки…

Время было совсем на исходе. Оставалось одно: предположить — и, может, вероятнее всего, просто я всегда сам себя путаю, — что четверо погибли от моей руки. Точнее, от оснащающей мой костюм системы шокеров. Разветвлённая сеть с компьютерным управлением на идеомоторных датчиках. Как раз срабатывает только в случае, если бьёшь противника навыруб. Именно шокером.

Всех, кроме того, кто шваркнулся о стену, я отоварил как раз по этому последнему слову техники. А пятого забыл просто с перепугу. Слишком быстро он меня скрутить успел, как-то мне стало не до того.

Глупо, конечно. Но что уж теперь? Какое там напряжение — в шокере? Сила тока невелика, а напряжение… Не помню, где-то киловольты. Вообще прилично. Хотя до настоящей молнии — как до луны пешком. Но где мне здесь другие было взять?

Вот только убедиться в правильности нет никакой возможности. Придётся оставить как рабочую гипотезу.

— Пошли отсюда, — сказал я Браде. — Надо стражу позвать. Только я уж сам…

Мы вышли в коридор. Я снова запер дверь взятым у Брады ключом. Брада был угрюм. Он глядел насупленно в пол, придерживая свою котомку, покуда я возился с замком. Потом присел, что-то взяв с пола.

— Посмотрите, Гар…

Поднявшись, он протянул мне что-то на ладони. Я вгляделся. Это был… было… Я толком не понял. Кусочек тонкой проволоки. Или, точнее, двух проволочек, скрученных наподобие косички. Концы изделия довольно аккуратно соединяла пайка. Размер — немного меньше иголки, материал — серебро. Я недоумённо перевёл взгляд на Браду, ничего не понимая. Потом, правда, до меня дошло.

Вещь серебряная, значит, дорогая, да ещё явно похожая на ювелирную продукцию, здесь под дверью просто так валяться не может.

— Что это? — спросил я всё же у Брады — он, похоже, знал это получше меня.

— Это оберёг. — Ответ его меня опять озадачил. — Такие, случается, заказывают обеспеченные люди. — И, видя, что я ничего не понял, пояснил: — Ну серебряный оберёг на одежду. Против всякой нечисти. Что-то вроде кольчуги. Нашивают на одежду как узор, украшение. Обычно стараются покрыть всё, целиком — потому такая защита стоит уйму денег. Видишь, все детальки сделаны ювелиром? А на всё сверху ещё наложен наговор. Я не определю, какой конкретно, — слишком кусочек маленький, но…

— Погоди…те, Брада, — остановил я его уже привычно. — Скажите просто, что' это может значить? Случайно это или…

На этот раз Брада помолчал, раздумывая, прежде чем ответить.

— Трудно сказать что-то конкретное, — сообщил он наконец. — Одно ясно — кто-то с таким оберегом побывал здесь совсем недавно. Может, даже как раз в наше с вами отсутствие. Иначе я бы, наверное… — Он замолчал. Только покачал в сомнении головой, разглядывая проволочку.

— Да что же? — Вот незадача! Каждый раз, как доходит до дела, приходится из него слова клещами тянуть. — Ну не молчите!

— Ну… — он замялся, — я бы почувствовал, наверное…

— Почему?

— Да понимаете, Гар… Человек, способный позволить себе такие обереги, вряд ли носит их просто так… Ну как вам объяснить? Ну всё равно что… кто кроме рыцаря, настоящего рыцаря, будет ходить в доспехах? Понимаете? Так и тут. Тот, кто потерял здесь эту частичку от своего шитья, — совсем не обычный человек. Не как вы, по-другому. Как маг. Кто-то очень сильный приходил сюда. Зачем-то. И приходил как раз в то время, когда…

— А он заходил в комнату? — быстро сообразил спросить я.

— Не знаю. — Брада словно с сомнением прислушался к чему-то.

Я вспомнил о его ремесле прорицателя.

— А если нам зайти сейчас? Можно будет там определить?

Он снова подумал. Медленно помотал головой.

— Можно, конечно, попробовать. Но… это ведь не то что тонкие покровы на человеке, здесь совсем другое. Так сразу не удастся.

— Много времени потребуется?

— Да, — кивнул он.

Я махнул рукой.

— Тогда идём.

Времени оставалось совсем уже в обрез.