Человек с мешком-4

Хотя и это, впрочем, тоже, скорей ерунда, чем на самом деле. Все равно мы так толком ни до чего не додумались, когда этот вопрос обсуждали.

То есть, додумались, конечно, кое до чего. Но не до ЗКП. Да и будь так на самом деле - не торчит же он над лесом как Академия!

В голове у меня потихоньку начали всплывать обрывки того разговора.

...- Нет, не сходится! - сказал Дарек, когда мы с Анизом, вернувшись из экспедиции к Закладному Камню, доложили ему офигительные результаты нашего похода.

- Что не сходится? - спросил Аниз. Я ничего спрашивать не стал, но, думаю, по мне и так было понятно.

- Все, - кратко информировало нас Его Древнее Величество. Но после паузы все же снизошло до пояснения: - То есть оно могло бы сойтись... Но только в одном случае...

- В каком?

- Если бы Гар не прибыл в столицу. Но тебя ведь не пытались задержать? - повернулся он ко мне.

Эпопею свою я уже успел им рассказать. Поэтому реплика эта была не столько вопросом, сколько утверждением. Ни действия Дейны, ни даже нападение Ластуры с Залибой на попытку помешать мне приехать в Поставль никак не походили. Это было ясно.

- А без того, - продолжил мои невысказанные мысли Дарек. - Все, что у нас тут произошло - теряет всякий смысл.

- Но мятеж-то был!

- Он начался уже после гибели... Проклятье... В общем - после того, что случилось с Капкой. И далеко не сразу. Он - явно сложился вследствие, а не в связи с этим случаем: мятежники просто не верили, что джинн существует. И это неверие начало распространяться именно после катастрофы в Академии. Убедительно?

Поскольку Аниз ничего не возражал королю, можно было заключить, что он полностью с ним согласен в этом вопросе. Поэтому я вынужден был кивнуть: да, мол - убедительно...

- Ну а если он просто сбежал? Я знаю, что это невероятно звучит - но вдруг он решил, что, реализовав Пророчество, ему лучше исчезнуть? Даже и такой ценой? Как говаривал у нас на Земле один монах Варлаам: "Когда до петли-то доходит..."

- Почему "до петли"? Что могло ему угрожать?

- Откуда мне знать? Но - вдруг?

Дарек только плечами пожал:

- Тогда мы вряд ли когда-нибудь о нем услышим - раз он так решил...

И тут Аниз выстрелил из главного "ружья".

- А если, - спросил он. - Капка решил переиграть случившееся? По тому варианту, по которому хотел? Мы ведь так и не знаем - какую королеву он приготовил для Ядле!

На сей раз Дарек думал долго. Несколько минут. Зыркая на нас по очереди из-под нахмуренных бровей. Потом сказал:

- В принципе - может быть. Но тогда это должно как-то подтвердиться в самое ближайшее время: ведь Капка понимает, что чем дольше я владею Шлемом - тем больше его возможностей я осваиваю. И тем труднее ему будет с нами справиться. По идее - ему вообще следовало бы начать действовать немедленно...

- Ну так и мятеж...

- Нет, - помотал головой Дарек. - Я же уже сказал: тебя тогда должны были бы не пустить в Остраву. Совсем. И это ведь не столь уж трудно сделать - понимаешь, как?

Я понимал. Было несколько очень даже простых вариантов, при которых я не только никуда не ехал, но и вообще исчезал из этого мира, что называется, с полной гарантией невозвращения.

Капка - совсем не дурак - вполне мог их вычислить. Однако вот он, я - здесь сижу! Значит?..

- Ну а что, по-твоему, может свидетельствовать в пользу этого варианта? - спросил Аниз.

Дарек опять принялся молчать. Но по каким-то неуловимым нюансам поведения их обоих я заподозрил, что у них есть на данную тему заранее заготовленные предположения.

И предположения эти их не вдохновляют. Иначе не разговаривали бы они намеками. А сказали бы прямо. И что же такое это может оказаться?

- Да, - ответил Дарек без особого удовольствия. - Вторжение было бы почти точным подтверждением...

- Вот только откуда? - в тон ему отозвался Аниз. - Север, Юг, Восток или Запад?

- Я думаю - Север... - отозвался король еще более неохотно. - Война с Планиной если и будет - то только летом. Восток - как Гар утверждает, нам больше не страшен. Варвары Чекарны не могут нанести сильный удар через горы... Зато сейчас самое время для наступления Зимней Смерти. Тем более что щита в виде королевства Обеца больше не существует, а эльфы Крунира еще слабы...

Это была малорадостная мысль. Но еще малорадостнее нам стало, когда на следующий день в Поставль прилетела почтовая птица. С Севера...

2

Ядле сообщил, что орды северной нечисти скапливаются на границе Крунира.

Если это был ход, предпринятый Капкой - то лучшего момента он и выбрать не мог. Поскольку в результате мятежа Острава осталась фактически без армии.

То есть, это было бы не смертельно - при наличии меня, непобедимого. Но в том-то и дело, что из-за нашествия мое место было в Крунире. А вся метрополия оставалась на одного только Дарека.

Который хотя и Древний Король, потенциально равный великому магу по мощности, но реально еще слаб как младенец. Хватает его разве на то лишь, чтобы грозовыми облаками народ пугать.

С серьезным противником ему не справиться в одиночку... В смысле - без армии. Хоть какой-то. Поэтому наличием этой армии пришлось озаботиться, опять же, моему всемогуществу.