Человек с мешком 3

Деревянные не обманули. Голос объявился примерно через час, как и было обещано. И – я сперва даже не поверил: в непонятных мне словах явно слышалась растерянность. Что тут же подтвердил Страж Врат:

– Старшие… – перевел он, прислушавшись. – Говорят… Что корреды в Червенце действительно похитили двух человеческих детей. После чего замолк.

– Ну, – пришлось мне поторопить его. – И что?

– Но Старшие этого не приказывали… – сообщил Страж растерянно.

Да хвостом их всех по голове… Фтопку!! В Бабруйск!… В Красную Армию!! Какое мне, к черту, дело, приказывали или нет?!

– ГДЕ ОНИ?

– Их уже нет в Лесу…

Я несколько секунд таращился на заметно съежившегося главэльфа, прежде чем понял, что он имеет в виду: детей и похитителей нет не только в Сердце Леса. Но и в Лесу вообще.

– И где же они тогда? Ответ прозвучал почти жалобно:

– Они не знают…

– Вашу эльфячью маму… – сказал я. – И ихую деревянную папу… Карлу… Мне что, действительно, что ли, выкорчевать всю эту вашу тайгу до самого океана? А почву вывернуть? И залить напалмом. Чтоб тут лет пятьдесят ничего вообще расти не могло?

– Нет, нет! – на этот раз Голос и Страж Врат заговорили одновременно. И, кажется, одно и то же. – Не делай этого! Старшие тут действительно ни при чем! – принялся уверять верховный привратник. – Они сами не понимают, как такое могло случиться! Уже очень много веков, как люди утратили Слово для управления корредами… Сейчас только две силы способны что-то приказывать слугам Тех Что Растут: сами Старшие и… – Страж запнулся. – И джинн… Посланец Неба. Властью, данной ему Знаком…

Вот это, блин – ничего себе!… Здесь еще один джинн завелся?! Или – еще один Знак? Перстень, то есть… Или что?

Стоп. Не о том опять думаю. Новость, конечно, сногсшибательная, но – всему свой черед. Проблемы следует пережевывать в порядке поступления. Как завещал нам товарищ Сталин… Или не он? Впрочем, без разницы…

– Подробности! – потребовал я у Стража.

Ну и – у Старших, соответственно. Раз уж у них тут такая неразрывная ментальная связь.

Странно, кстати: с корредами-то ведь тоже должна быть… Почему тогда эти сказочные секвойи не обнаружили похитителей, когда те вломились во Врата со своей ношей?

Или мысли они читают только на алтаре? Да и то не у всех – если по моей персоне судить. Иначе на кой черт Стражу было вместе со мной сюда тащиться? В общем – оказалось вот что…

Червенские корреды, просвистев с ветерком всю дистанцию от города до Врат, спустились в подземелье и, ни с кем не контактируя, двинулись по развитым коммуникациям – как я уже успел догадаться – местного аналога Мории к точно такому же Южному Входу.

Ага: их четыре имелось – как раз по сторонам света. Через Южный они и выбрались наружу еще ночью – пока мы с Мэллоном изволили почивать в отведенных нам шикарных покоях.

До утра эти стайеры-киднаперы продолжали чесать как наскипидаренные. Но уже строго на юг. А утром, когда я препирался с церемониймейстером и развлекал высокое эльфийское общество цирковыми номерами, вышли к реке.

Не к Этеру. А к его притоку. Протекающему как раз через здешние края. И впадающему в Этер где-то возле Державы. И на этом притоке их ждал корабль.

На каковой вся компания шустро погрузилась и отчалила вниз по течению. В ту самую Державу. Больше просто было некуда.

Корабль был обычный – местной постройки. Речной. Кто на нем был – этого Старшие сказать не могли. Поскольку никто специально наблюдения не вел. Но однозначно, не простые люди.

Потому как забраться в это время года в те места нормальный человек не рискнул бы. Не сезон. Хотя летом, как я понял, из той же Державы, корабли туда приходили довольно часто.

С самой банальной целью. Торговой. И лес по реке обитатели «страшного эльфийского секретного государства» тоже в летние месяцы сплавляли, несмотря на всю жуткую закрытость территории и запреты на посещение.

Дело насквозь понятное и житейское: граница на замке, а контрабанда была, есть и будет. «А ветер как гикнет, как мимо просвищет, как двинет барашком под звонкое днище…» Особенно если она осуществляется непосредственно на государственном уровне.

Так что ясно теперь, откуда у здешних жителей поголовно белые штаны… В смысле – качественное сукно… Но в данном случае корабль был не контрабандисткий. Этих-то Старшие, помнящие еще джиннов, знали всех. Этот был неизвестно чей.

Для наблюдения, как я понял по ходу разговора, Старшие использовали всякую живность, обитавшую в лесах: птиц, зверей… А информацию передавали чисто механически – от дерева к дереву. Колебаниями.

Поэтому большой детальностью их информация не отличалась. Но восполнялась многократностью и оперативностью. Ну – когда в том была нужда.

Сейчас же поиск производился в пожарном порядке. И не реального события, а его следов. Тем не менее, даже самой общей информации было вполне достаточно для произведения выводов. Тем, кому эти выводы требовались. Закавыка была в том, что на изложенном информация не заканчивалась…